Le Canal du Forez, ouvrage concédé au Département de la Loire par décret du 20 mai 1863, était destiné à l’origine à arroser au moyen des eaux de la Loire, la partie de la Plaine du Forez, située sur la rive gauche du fleuve, entre la sortie des Gorges de la Loire et le Lignon.
Dans cette partie, le canal sert à arroser les jardins ouvriers en contrebas.