La porcelaine : produit du Limousin…. Le texte suivant va vous faire découvrir l'histoire de la porcelaine mais si vous voulez une démonstration plus concrète je vous conseille de visiter l'atelier proche de la cache, les ouvriers qui y travaillent se feront un plaisir de vous montrer leur savoir faire . J'ai d'ailleurs choisi de la placer à cet endroit pour cette raison. C'est encore un lieu où l'on fabrique réellement et pas un musée ou une simple boutique. Prenez le temps d'aller y faire un tour .
Histoire de la porcelaine à travers le monde
C’est en Chine, au VIe siècle de notre ère, que la porcelaine trouve son origine et son développement, grâce aux importants gisements de kaolin, argile blanche indispensable à la fabrication de la véritable porcelaine.
Les premières porcelaines ont été fabriquées en Chine sous la dynastie Tang (618-907). Les mélanges des ingrédients et les techniques de cuisson à très hautes températures dérivèrent des techniques utilisées dans la fabrication de poteries en terre cuite. Pendant la dynastie Song (960-1279), les empereurs chinois ont développé des usines pour produire des porcelaines destinées à décorer leurs palais.
La renommée des porcelainiers chinois ne prit corps véritablement qu'au début du XIVe siècle. Sous les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912), des artisans perfectionnèrent les célèbres porcelaines blanc-bleu. La peinture sur glaçage à partir de couleurs à base d’émaux fut aussi développée à cette époque.
Marco Polo parcourt la Chine … et rapporte cette céramique fine et translucide inconnue en Occident, baptisé "porcellana" … après 1498, avec l'ouverture de la route des Indes par Vasco de Gama, la porcelaine envahit les marchés occidentaux … un commerce régulier s'établit entre l'Extrême-Orient et l'Europe. À cette époque, les Chinois mirent au point de nouvelles techniques de décoration faisant appel à la peinture sur couverte, avec ou sans fond bleu. Les décors polychromes ou sur fond bleu et blanc, qui devinrent bientôt plus importants que la forme même de l'objet, représentaient le plus souvent des végétaux (pivoine, prunus, chrysanthème, pin ou lotus), des animaux (oiseaux, papillons, cerfs) et des créatures mythologiques.
La découverte du kaolin à Arita au début du XVIIe siècle permit l'ouverture de la première manufacture de porcelaine au Japon. O n y produisait des «bleu et blanc» et d'autres pièces dont les décors étaient réalisés avec de l'émail céladon, brun ou noir.
Portugais au XVIè siècle, Hollandais, Anglais et Français aux XVIIè et XVIIIè siècles se disputent le monopole des importations de ces merveilleuses porcelaines.
Les pigments émaillés appliqués sur couverte firent leur apparition. Le style Kakiemon, qui doit son nom à une célèbre famille d'émailleurs, apparut vers la fin du XVIIe siècle. Les porcelaines de Nabeshima, de la même période, étaient pour la plupart des objets décoratifs destinés à l'aristocratie japonaise. Ces pièces, d'une finesse exceptionnelle, étaient décorées de bleu sous couverte et de pigments émaillés polychromes.
Dès l'arrivée des porcelaines orientales en Europe et la constitution des premières collections, les potiers et alchimistes Européens, encouragés par des mécènes, n'ont de cesse que de rechercher le secret de la porcelaine chinoise. De toutes ses expériences, ce sont celles des Médicis à Florence, où furent produites les premières porcelaines tendres, et des princes français au tout début du XVIIIè siècle à St Cloud, Chantilly, Vincennes... qui sont les plus probantes. Elles donnent naissance à la "porcelaine tendre". Celle-ci a l'aspect de la porcelaine chinoise mais n'en a ni la dureté ni la sonorité. Il manque l'élément principal, le kaolin toujours inconnu à cette époque en Europe.
C’est près de Meissen, en Saxe, et grâce à la découverte d’un important gisement de kaolin, que la véritable porcelaine dure naît en Europe, au tout début du XVIIe siècle : Auguste II employa (et alla jusqu'à emprisonner) l'alchimiste Johann Friedrich Bottger pour qu'il découvrît le secret de la fabrication de la porcelaine. En 1709, Böttger découvre la formule de la porcelaine dure et identifie par hasard un gisement de kaolin. Cette découverte fut le point de départ de la manufacture de Meissen qui produisit une porcelaine de grande qualité.
Malgré toutes les précautions dont s'entourèrent les porcelainiers de Meissen, leur secret ne tarda pas à être dévoilé. A partir de 1740, les manufactures se créent en Europe : Vienne en Autriche, Berlin en Allemagne, Venise, Doccia, Naples en Italie, Bow, Chelsea, Worcester, en Angleterre, Tournai en Belgique, Copenhague au Danemark, Saint-Pétersbourg en Russie, Chantilly, Mennecy, Vincennes, Sceaux en France.
En France, la manufacture de Vincennes, fondée en 1738, produisait des pièces de porcelaine tendre et des sculptures pour la cour. Elle déménagea à Sèvres en 1756. Financée par Louis XV, et ses favorites, Madame de Pompadour et Madame du Barry ainsi que par des membres de la famille royale, la manufacture de Sèvres bénéficia des talents de grands artistes. Sèvres finit par supplanter Meissen et imposa ses propres tendances en matière de céramique. On y produisait des figures aussi bien émaillées qu'en biscuit; la manufacture de Sèvres créa également ses propres couleurs, notamment le bleu lapis, le bleu céleste et le rose Pompadour.
Il faut attendre 1767 en France pour que la première porcelaine dure à base de kaolin du Limousin sorte des fours de la Manufacture de Sèvres, ce qui permit à la manufacture de produire de la porcelaine dure.
Vers 1765 à St Yrieix la Perche en Limousin, la femme du chirurgien Jean-Baptiste Darnet utilise une terre blanche et onctueuse comme savon pour laver son linge. Son mari voulant commercialiser la découverte fortuite de sa femme, s'adresse à un pharmacien de Bordeaux pour en mettre la formule au point. L'apothicaire Villaris identifie la précieuse matière et au terme d'une rocambolesque aventure parvient à vendre sa découverte à la Manufacture de Sèvres. A partir de 1768, la découverte de kaolin à Saint-Yrieix permit la production d’une porcelaine dure proprement française qui débuta à Sèvres en 1769 (la fabrication de porcelaine tendre continua jusqu’au début du XIXe siècle) puis à Limoges et dans de nombreuses fabriques privées à Paris, principalement dans le faubourg Saint-Denis, d’où le terme de « porcelaine de Paris ».
Toute l’Europe adopte alors la porcelaine à pâte dure, à l’exception de l’Angleterre qui reste fidèle à la pâte tendre.