La Via Gebennensis (ou route de Genève) est l'un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui part de Genève (point d'aboutissement de chemins venant d'Allemagne et de Suisse) et va jusqu'au Puy-en-Velay où il rejoint la Via Podiensis qui relie Le Puy-en-Velay à Pampelune.
La Via Podiensis au départ du Puy-en-Velay est l'une des quatre grandes routes décrites dès le XIIe siècle pour rejoindre le sanctuaire espagnol de Saint-Jacques de Compostelle. De toute la chrétienté, les pèlerins venaient y vénérer les reliques de l'apôtre du Christ martyrisé en 44 en Palestine et dont le corps était miraculeusement parvenu sur cette terre de Galice.
De Genève au Puy-en-Velay, la Via Gebennensis, ainsi que la Via Podiensis du Puy-en-Velay à Pampelune sont ainsi balisés en tant que sentier de grande randonnée GR 65.
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L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1907.
À la fin du XIe siècle, un groupe de moines bénédictins, venus de la Chaise-Dieu à l’invitation des seigneurs de Chapteuil, fondèrent un prieuré dépendant de leur abbaye d’origine.
L’église romane primitive qu’ils firent bâtir vers 1130 se composait d’une nef de trois travées avec collatéraux, d’un transept avec coupole sur trompes à la croisée, et d’un chevet triabsidial.
L’édifice actuel résulte d’une part d’un remaniement opéré au XVIIe siècle, lors duquel les voûtes romanes, tant du vaisseau principal que des collatéraux, furent reconstruites en voûtes d’arêtes gothiques, et d’autre part de travaux d’agrandissement entrepris au XIXe siècle et destinés à faire face à l’accroissement de population, la paroisse de Saint-Julien étant en effet venue à compter plus de 3000 habitants (contre 1900 environ aujourd’hui).
Le chemin de saint Jacques de Compostelle se continue en passant sur la place et emprunte la rampe piétonne de la cote gelée (costa gialada).