La chapelle Notre-Dame du Vieux château dite de Saint-Santin
Cet endroit est à l’origine de Bellême. C’est en ce lieu que fut placé au cours du Xème siècle par le roi de France un certain Yves pour surveiller le carrefour de deux anciennes routes. Ce dernier y construit un château sur une motte féodale au bout d’un éperon barré et y fonde vers 960 une chapelle dédiée à Notre-Dame.
Cette construction rustique, ses fenêtres étroites, sa porte et sa chapelle à semi-enterrée en font le monument de style roman le plus ancien du Perche.
A l’intérieur, un chœur surélevé et orné d’un beau retable en bois peint est bâti sur la chapelle souterraine qui accueillait autrefois les sépultures du premier seigneur de Bellême et de son épouse. La voûte de la chapelle est en berceau. Des vestiges de peintures murales sont encore visibles entre les deux fenêtres et sur les parois. Elle était dédiée à sainte Marie-Madeleine.
Jean de Launay, curé de sainte-Geneviève des Bois, chapelain du lieu de 1493 à 1508, restaure l’édifice probablement ruiné pendant la Guerre de cent-ans en fondant de nouvelles messes et de trois autels dédiés à la Vierge, à saint Laurent et saint Santin (voir inscription murale sur le mur sud. C’est probablement à cette époque que la chapelle du vieux château fut rebaptisée chapelle saint Santin.
La chapelle fut en partie détruite par un incendie et rebâtie à l’identique en 1674. Réunie à la cure de Saint-Sauveur de Bellême en 1774, elle fut vendue comme bien national en 1793 à Dugué d’Assé, député de la Convention. Transformée en grange, elle accueille en 1828 le corps de Pierre Sérès, ancien chirurgien, habitant Sainte-Lorette à Bellême, et originaire de Domfront.
En 1856, la chapelle et tous les bâtiments sont acquis par Philippe de Chennevières (1820-1899), directeur des Beaux-arts de 1873 à 1879, auteur des contes de Saint-Santin, animateur de l’Académie de Bellême en 1873 avec les frères Goncourt, et grand mécène de la ville.
Propriété privée - Visite uniquement sur rendez-vous - Pour plus d’informations :
Maison du tourisme, boulevard Bansard des Bois - 61130 Bellême - Tél 02 33 73 09 69