La légende raconte que le village s'appelait "Villon-Villette". Le nom actuel aurait pour origine un mot auvergnat signifiant "épouvante", parce qu'ayant été détruit un jour la peur s'installa au village. La vieille église du XIIe siècle laisse découvrir sous le poids de sa belle voûte romane et ses colonnes romaines, un plan original et irrégulier, dérivant de la croix latine.
De la croix du mazère vous disposez d'un point de vue sur l'ensemble du bourg d'Espalem, sur le plateau du Cézallier et à l'opposé sur les villages de Léotoing et de Lorlanges.