Les estimations sur son âge vont de 1000 à 1600 ans. Selon plusieurs estimations effectuées au cours de ces dernières années, l'if aurait une circonférence de 11,55 m à 1 m de hauteur.
Il s’agit à coup sûr de l’un des plus vieux arbres de France.
L’if d’Estry a été labellisé “arbre remarquable” par l’association A.R.B.R.E.S. le 19 septembre 2009.
Quel est son âge ? Il est difficile de se prononcer.
Les gens du pays racontent que cet arbre a vingt fois sauvé l’église de la foudre et que le tonnerre, descendant perpendiculairement sur sa tige, avait produit le vide de son intérieur; on dit aussi qu’il a servi de fonts baptismaux pendant plusieurs années.
La vénération des ifs est un héritage des sociétés païennes. Ce culte, très populaire, a constitué un obstacle à la diffusion du monothéisme chrétien. Après une période de frictions avec les populations locales, le christianisme a décidé d’intégrer aux pratiques officielles ces monuments vivants et les églises se sont implantées tut naturellement aux côtés de ces sanctuaires, usurpant quelque peu leur rayonnement spirituel. Au IXè siècle, la région est mise à feu et à sang par les invasions scandinaves. Mais les ifs n’ont rien à craindre, les Vikings manifestent même une certaine bienveillance à leur égard, dans la mesure où ils constituent un élément-clé de la mythologie danoise. Ces derniers ont relancé la coutume consistant à inhumer les morts sous la protection d’un if. Si la Normandie rassemble aujourd’hui de nombreux spécimens dans la force de l’âge, elle le doit en partie à ces envahisseurs du Nord. Mais cette vocation spirituelle ne garantit pas pour autant le repos aux ifs remarquables. Aux XIVè et XVè siècles, alors que la Guerre de cent ans ravage nos campagnes, le bois d’if devient, par la confection d’arcs et d’arbalètes, le sésame des victoires. Abattre ces arbres n’est rien d’autre qu’une nécessité stratégique, afin de ne pas laisser à l’ennemi la faveur d’une ressource providentielle.
L'arbre est aussi le symbole de la parole donnée, c'est-à-dire qu'un marché conclu sous un if a valeur de contrat et ne peut être rompu.
En août 1944, 2 mois après le Débarquement, Estry a été le lieu d’une confrontation violente entre les Allemands et les Britanniques. Rapidement, le village est ruiné par les bombardements et les assauts répétés des belligérants. Des témoins racontent que le bourg a été pris et repris à plusieurs reprises. Lorsque les Allemands abandonnent leurs positions le 13 août, le périmètre des combats est méconnaissable : maisons réduites à l’état de gravats, arbres démembrés, chars calcinés, clocher décapité. Aux premières loges, notre if a tout vu de ce ballet meurtrier. Il a failli 100 fois succomber. Notamment lorsqu’il a été comme pris en otage par un char allemand, dissimulé derrière un angle de l’église. Ou lorsque des obus ont éventré le toit de cette même église, incendiant la charpente et allumant, à portée de ses rameaux, un immense brasier. S’il est encore debout, ce n’est pas pour autant qu’il en est ressorti indemne.
Tout porte à croire que l’if d’Estry est un miraculé. Ce qui nous fascine, c’est peut-être moins son ancienneté que les épreuves qu’il a endurées.