Le bocage est un paysage rural caractérisé par un assemblage de parcelles délimitées par des talus, portant des haies ou des arbres, et bordant parfois des chemins creux. Il est lié à un habitat de type dispersé, avec de très nombreux hameaux épars. Les parcelles sont de taille et de forme diverses.
Il se différencie du paysage de type openfield, qu'on trouve dans les régions de culture intensives (par ex. le N-E de la France, comme en Champagne) , avec un habitat regroupé, des champs ouverts, de grande dimension.
PAYSAGE DE BOCAGE PAYSAGE D'OPENFIELD
Avantages du bocage :
- lieu de vie très important pour la diversité de la flore et de la faune, empêchant la prolifération de nuisibles.
- meilleure gestion du drainage des terres, en absorbant l'eau en excès.
- stabilisation du sol, qui ne ruisselle pas le long des pentes lors des fortes pluies.
- feuilles et branches mortes apportent un engrais naturel très bénéfique.
- effet coupe-vent.
- ombrage aux animaux en pâturage.
- apport de bois de chauffe. C'est ainsi qu'on trouve souvent des arbres « têtards » . Mais cette ressource mériterait d'être mieux exploitée.
En raison du remembrement des années 1960, beaucoup de ces talus ont malheureusement disparus.
Il est aujourd’hui admis par les cercles agronomiques que le bocage est l’une des plus ingénieuses adaptations des agriculteurs aux contraintes des milieux océaniques, qu’il faut cesser de le disloquer lors des remembrements, et au contraire le reconstituer là où il a été dégradé, ou le maintenir là où il existe, en l’aérant, de façon à créer des parcelles de l’ordre de 4 ha ou un peu plus en terrain plat, un peu moins en terrain accidenté.