Panorama sur la plaine de Genève depuis la haute-chaîne.
La réserve naturelle nationale de la haute chaîne du Jura (RNN112) est une réserve naturelle nationale située en Rhône-Alpes. Classée en 1993, elle occupe une surface de 10 909 hectares ce qui en fait la quatrième de France métropolitaine en termes de surface. Elle protège le chaînon le plus élevé du massif du Jura.
Localisation
La réserve est située sur l'anticlinal des Monts Jura où se trouvent les plus hauts sommets de la chaîne jurassienne (Crêt de la Neige, Le Reculet...). Elle est délimitée au nord par la frontière franco-suisse au sud du sommet de La Dôle et au sud par la cluse formée par le Rhône entre le Grand Crêt d'Eau et la montagne de Vuache. À l'ouest de la réserve se situe la vallée de la Valserine et à l'est se trouve le Pays de Gex et la vallée du Léman[2]. La réserve est également située sur le territoire du Parc naturel régional du Haut-Jura, dont la confusion entre les deux entités est fréquente[3].
La réserve est située dans le département de l'Ain sur le territoire de 18 communes du Pays de Gex, mais aucune de celles-ci n'est entièrement comprise dans la réserve. Il s'agit des communes de : Bellegarde-sur-Valserine, Chézery-Forens, Collonges, Confort, Crozet, Divonne-les-Bains, Échenevex, Farges, Gex, Lancrans, Léaz, Lélex, Mijoux, Péron, Saint-Jean-de-Gonville, Sergy, Thoiry et Vesancy[2].
Histoire de la réserve
La réserve est née de l'idée d'un projet de création d'un parc national du Jura au milieu des années 1960 qui échoua en raison de l'hostilité des communes face à ce projet trop restrictif pour elles. En 1977, l'Association Gessienne de défense de la Nature (A.G.E.N.A.) et 26 autres associations demandent la création d'une réserve naturelle sur 14 000 ha. Cette proposition est étudiée par les élus locaux qui proposent l'année suivante l'étude de la création d'un parc naturel régional en plus de l'étude de la création d'une réserve naturelle[4].
Dans les années 1980, la hausse de la population et du tourisme permet au projet de réserve naturelle d’apparaître comme un bon outil de protection. La procédure de création est dès lors entamée. Les différentes enquêtes et avis favorables du début des années 1990, notamment du Conseil National de Protection de la Nature en 1991, permettent la signature d'un décret ministériel, en février 1993, portant sur la création de la réserve. En mai 2003, la gestion de la réserve est accordée à la Communauté de communes du Pays de Gex en association avec le Parc Naturel Régional du Haut-Jura[5].
Écologie
Canyon au Crêt de la Neige
La réserve naturelle est divisée en 7 grands milieux : les falaises, les éboulis, les forêts montagnardes, les zones humides, les pelouses d'altitude, les pelouses sèches et les pinèdes à crochets[6].
La réserve est répartie sur une altitude variable entre 500 m et 1 720 m. De ce fait, la faune et la flore de la réserve sont très diversifiées.
En 1999, plus de 950 plantes à fleurs ont été répertoriées dans la réserve, dont 7 espèces protégées[7]. La surface forestière de la réserve est estimée à environ 7 989 ha et représente plus de 73 % du territoire de la réserve
Faune
Plusieurs espèces animales sont protégées comme le grand tétras, le lynx ou encore l’aigle royal[