Voici un arbre fruitier très connu pour ses délicieux fruits, l'amandier, botaniquement appelé Prunus amygdalus ou par son synonyme : Prunus dulcis, de la famille des Rosacées , famille des Rosa, en français, la famille des Rosiers.
C'est le premier arbre fruitier à fleurir à la fin de l'hiver, une période où il gèle encore le matin, ses fleurs sont blanches ou rosées et apparaissent avant les feuilles. C'est un bon évocateur de l'approche de la fin de l'hiver.
Comme toutes les Rosacées, ses fleurs sont pentamères (pièces florales par 5 ou multiple de 5). Il peut atteindre 6 à 12 mètresde haut.
La pollinisation dépend essentiellement des abeilles. L'amande amère (fruit de l'amandier sauvage), est toxique pour l'homme et peut être mortelle à certaines doses car elle contient un glycoside cyanogénique (amygdaline), qui donne par hydrolyse de l'acide cyanhydrique lors de la consommation ; contrairement à l'amande douce qui n'en contient pas.
L'amande est très riche en huile, protéines, glucides et vitamines. Elle contient 50 % de lipides avec en majorité des acides gras, soit en moyenne : 75 % d'acide oléique, 18 % d'acide linoléique et 7 % d'acide palmitique.
L'huile d'amande amère extraite du noyau est, depuis l'Antiquité, très utilisée pour ses propriétés cosmétiques, adoucissantes et hydratantes en cas d'inflammation cutanée (cicatrisante et anti-inflammatoire en cosmétologie). Elle adoucit et tonifie la peau et est utilisée en dermatologie.
L'amandier est aussi utilisé en gemmothérapie, pour son bourgeon qui aurait, selon les tenants de cette doctrine, une propriété antiscléreuse chez les personnes âgées.
Environ 450 000 tonnes d'amandons (amandes décortiquées) sont produites dans le monde. La Californie en est le premier producteur mondial avec 250 000 tonnes, puis l'Espagne avec 60 000 tonnes, l'Italie avec 40 000 tonnes et la Grèce avec 16 000 tonnes. Parmi les autres producteurs, on trouve l'Iran, le Portugal, le Maroc, l'Algérie, laTunisie, Israël, la Turquie. La production de ces pays est généralement absorbée par leur consommation intérieure.
En France, 2 300 hectares étaient consacrés à la culture de l'amande dans les années 1990. Aujourd'hui les Bouches-du-Rhône, les Alpes-de-Haute-Provence et la Corseréalisent 80 % de la production nationale, soit 3 500 tonnes, mais qui ne représentent que 10 % de nos besoins. La France importe donc plus de 90 % de sa consommation, malgré une relance de l'amandiculture française et la création par l'INRA de variétés avec des qualités gustatives et nutritives que l'on dit supérieures à celles des variétés californiennes ou espagnoles.
L'arbre est originaire des plateaux et des montagnes de l'Asie occidentale. L'amande sauvage était ramassée par les populations du Paléolithique Supérieur, notamment dans le bassin amont du Jourdain. Il est cultivé depuis 5 000 ou 6 000 ans en Iran. Il a été ramené d'Égypte par les Grecs. L'amandier fut introduit dans le Midi de la France au ve siècleav. J.-C., mais il ne prit son essor qu'au haut Moyen Âge.
Sources : données personnelles et wikipedia
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