4)A stalagmite resembling a person. Which person he represent?
Photo prise dans la salle dite la cathédrale des abysses
Entrée naturelle donnant sur "la salle à manger"
Photo prise dans "la cathédrale"
La grotte des Demoiselles est située dans la vallée de l'Hérault près de Ganges.
La connaissance de la grotte remonte à des temps immémoriaux. Une première exploration est menée le 15 juillet 1780 par Benoît-Joseph Marsollier des Vivetières[1]. La visite qui a permis de vraiment la connaître remonte à 1889 lorsque Édouard-Alfred Martel célèbre spéléologue s'y est engagé. La visite était alors périlleuse. C'est à partir de 1931 qu'elle fut aménagée. Elle est depuis ouverte au public. Son entrée est située sur la commune de Saint-Bauzille-de-Putois.
Formation de la grotte
La grotte se serait formée par l'effondrement de la masse calcaire à la suite d'une fragilisation par les pénétrations d'eau.
Néanmoins, le doute subsiste quant à la provenance de cette eau : rivière souterraine disparue ou bien la rivière qui passe aujourd'hui 300 m plus bas mais avec laquelle aucune liaison n'a pour l'instant été localisée.
Origine du nom
Autrefois appelée Grotte aux Fées, elle s'appelle désormais Grotte des Demoiselles pour faire suite à une légende locale.
Un berger à la recherche d'un agneau égaré se serait aventuré dans l'aven qui en marque l'entrée pour récupérer son bien. Entendant l'agneau sans pouvoir le voir, il s'est enfoncé plus avant, jusqu'à déboucher dans ce qui est baptisé aujourd'hui la cathédrale. N'étant éclairé que par une simple torche, il glissa et chuta au fond de la salle (60 m de chute entre les stalactites et stalagmites). Sonné par le choc, il aperçut, avant de s'évanouir, un groupe de jeunes demoiselles, dansant et chantant autour de lui. À son réveil, il était de retour en surface avec son agneau.
Et depuis ce jour, la grotte a été renommée.
Histoire
La Grotte des Demoiselles est connue de temps immémorial. Elle servit de refuge aux camisards pendant les guerres de religions et abrita des prêtres réfractaires pendant la Révolution et la Terreur.
Mystérieuse, elle a entretenu les contes et légendes du Languedoc, en particulier celle d’un berger appelé Jean qui y tomba en recherchant une brebis égarée et qui réussissant à retourner au village, y raconta qu’il avait vu des milliers de fées danser autour de lui.
Il n’en fallu pas plus pour qu’on lui donna le nom de « Bauma de las fadas, de las damaiselas » ce qui en occitan signifie « grotte des fées ou des demoiselles ». Ces fées que croyaient apercevoir les paysans lorsqu’ils osaient s’approcher du gouffre n’étaient autres que les stalactites drapées de blanche calcite.
Ci-dessus : La légende de la grotte : la vierge à l'enfant dominant la ronde des fées et des puissances infernales. dessin de J. SIMONT
Visite
La véritable première visite de la grotte eut lieu au milieu du XVIII siècle et ce n’est qu’un siècle plus tard en 1884 qu’Edouard Alfred MARTEL, l'illustre spéléologue, découvrit la grotte et atteint le fond de la cavité actuellement aménagée. Jusque là, la visite était sportive et périlleuse et durait plus de 14 heures.
Ci-contre : Edouard Alfred MARTEL (1859-1938)
L'ouverture au plus large public eut lieu en 1931 et marque la naissance du premier funiculaire touristique souterrain en Europe permettant l’accès aux salles et concrétions en toute sécurité. L'inauguration officielle eu lieu en 1932 par le Président de la République Française Gaston DOUMERGUE.
La visite de la Grotte vous plongera dans l’immensité d’un décor sculpté par l’eau et le temps riche d'une variété de couleurs étonnante. Vous pourrez admirer des concrétions de mille formes représentant orgues, manteau royal, vasque, santons de Provence, gargouilles… et marcher dans les pas des premiers explorateurs.
Mais bientôt, plus besoin d'imaginer, elle est là, au centre de cette cathédrale souterraine, la stalagmite la plus merveilleuse, née des caprices de millions de gouttes d'eau, érigée sur son double piédestal, se présente à vous comme une statue, une "Vierge avec son Enfant", dans la blancheur immaculée de la calcite.
La grotte
Vous serez frappé par les dimensions de la salle de la « cathédrale » : 52 mètres de hauteur, 48 mètres de largeur et 120 mètres de longueur, puis par l'extraordinaire richesse de sa décoration, vous ressentirez alors une véritable "émotion grandeur nature". Vous pourrez aisément reconnaître dans le fond, un énorme "Buffet d'Orgues", là un "Calvaire Breton", la Grande Colonne, le dais d'une église... La nef centrale est séparée d'une nef latérale par un splendide "Mur aux Mille Colonnes". Vous en aurez le souffle coupé et votre imagination fera le reste.
Vous poursuivrez votre voyage dans les entrailles de la terre en franchissant des à pics impressionnants par de hardis petits ponts suspendus et en passant par "la Salle de Musique", vous reviendrez prendre le funiculaire qui vous ramènera sans jamais revenir sur vos pas, vers la sortie.
La vous pourrez vous détendre dans notre nouveau pavillon d’accueil et profiter de la terrasse panoramique ainsi que de la brasserie dans un paysage typiquement méditerranéen.
English
Entry to the cave
The entry to the cave is at the foot of the southern cliff of the Massif du Thaurac along the gorges of the river Hérault. The panorama is bounded to the east (on your left) by the hills of Montoulieu and Saint Bauzille de Putois, the village that you can see in the valley, bordering the river. This is the river Hérault, that gives its name to our département.
You can see, facing you, mount Hortus and the famous Pic Saint Loup that at 658 metres high bars the horizon and is surrounded by famous vineyards. The Mediterranean is about 30 kilometres further, as the crow flies. Opposite you, route départementale 986 crosses the Col de la Cardonille that forms the separation between the upland garrigue country and the Cévennes. You are in the heart of the small region that winegrowers call the 'terraces of the Larzac". To the west, in line with the river, you see first the Causse de la Selle plateau and the Buèges Valley and then, further to your right, the 'Virgins' Rocks' at the end of the Hérault gorges after St Guilhem le Désert.
Closer, and clearly visible, is the statue of the Virgin that stands in honour of the pilgrimage to Notre Dame du Suc that is hidden behind the hill. The landscape is dominated by Roc Blanc, the pointed peak to your right, which at 942 metres overlooks the Massif de la Séranne, an old coral reef—yes, that's right. Several million years ago, the whole landscape was covered by sea, and you can even find fossil oysters when you walk towards the summit!
The present entry to the cave is at the foot of this cliff that is 60 to 83 metres high; just above, to the left of the tunnel, you can see the ruins of the fortifications of the Camisards' cave. A historical refuge for protestants hunted down during the Wars of Religion in the sixteenth and seventeenth centuries, it has also been a refuge for numerous outcasts of all periods; traces of the presence of Neolithic man have even been found here.
The Grotte des Demoiselles is a large cave located in the Hérault valley of southern France, near Ganges, about 60 km (37 mi) west of Nîmes. Its entrance is located on the territory of the commune of Saint-Bauzille-de-Putois.
History
Many legends and stories have been linked with the cave, the existence of which has been common knowledge in the Languedoc region since time immemorial. The best known legend tells of a shepherd looking for a lost lamb who wandered into the swallow hole that marked the entrance to the cave. He heard the lamb but could not see it, and so he continued deeper and deeper into the cave, until he reached the chamber now known as the cathédrale (cathedral). With only a torch for light, he slipped and fell to the bottom of the chamber (a 60-metre plunge between stalactites and stalagmites). Knocked senseless by the shock, he noticed—just before passing out—a group of young ladies dancing and singing around him. When he woke up, he was back on the surface with his lamb. The modern name of the cave, Grotte des Demoiselles (“maidens' grotto”) reflects this legend; previously it had been known as the Grotte des Fées (“fairies' grotto”).
At various times in history the cave has also served as a hiding place and refuge.
In 1889, more serious exploration of the cave was undertaken by the renowned speleologist Édouard-Alfred Martel. At the time, visiting the cave was quite perilous, but in 1931 a funicular, concrete stairs and walkways with sturdy railings and extensive electric lighting were installed to make it accessible to the general public; and since then it has been a popular regional tourist attraction.
Formation of the cave
The Grotte des Demoiselles is thought to have initially been formed by the collapse of overlying limestone, made fragile by water erosion. However, some doubt remains as to the source of the water: it may have been an underground stream that has now disappeared, or it may have been a stream that is now about 300 metres (980 years) lower, although no link with the latter has been discovered thus far.