Film français, tourné dans notre région : le camp de Saliers (près d’Arles), autour de Nîmes (le camp des Garrigues, la route de la baume (Poulx), et à la Bambouseraie de Prafrance.( Générargues, près d’Anduze).
LE SALAIRE DE LA PEUR - FILM
Amérique du sud :1952. Après diverses péripéties, un groupe d'Européens déracinés a échoué à Las Piedras, bourgade écrasée de chaleur où règnent corruption, misère et ennui.
Un gigantesque incendie ravage un puits de pétrole, unique source locale de richesses. Bill O'Brien, gérant de la compagnie américaine exploitante, la SOC - Southern Oil Company, décide de faire transporter, jusqu'au lieu du sinistre, 400 kilos de nitroglycérine dont l'explosion doit éteindre le brasier. Un convoi de deux camions est organisé, il faut trouver des chauffeurs aguerris. La somme promise en cas de succès (2 000 dollars par personne) offre une chance inespérée de refaire sa vie loin de cet endroit sans avenir. À l'issue d'un examen de conduite, quatre des Européens sont engagés pour faire équipe en duo : deux Français, Mario et Jo, et deux étrangers, Luigi et Bimba. Mario est un séducteur désœuvré, d'origine corse, qui flirte sans conviction avec la fragile Linda, une serveuse de bar éprise de lui ; Jo est un caïd sur le retour, tout juste débarqué de Paris où il a échappé in extremis à la police. Luigi est un brave cimentier calabrais, aux poumons rongés de silicose ; Bimba un allemand taciturne, distingué mais résolu. Jo a été exclu d'emblée par O'Brien, qui le trouve trop âgé : les deux hommes se connaissent pour avoir, jadis, trempé ensemble dans des affaires louches. Mais au dernier moment, Jo remplace le quatrième chauffeur, Smerloff, dans des conditions troubles.
Le convoi part au petit matin. La tâche est périlleuse : les camions fournis ne sont pas adaptés au transport d'une matière hautement explosive sur une chaussée aussi médiocre. Les épreuves se succèdent : piste que le vent a ridée en « tôle ondulée » ; ponton trop léger pour les manœuvres d'un poids lourd ; gros rocher bloquant la route, que Bimba réussit à pulvériser avec un thermos rempli de nitroglycérine.
Tout d'abord cynique et bravache, Jo perd peu-à-peu son sang-froid et refuse même de poursuivre la mission : il affirme être « payé pour avoir peur ». Sa lâcheté lui attire le mépris, la colère et même la haine de Mario.
Au tiers du parcours, le Dodge de Luigi et Bimba explose et les pulvérise. Mario et Jo constatent qu'un pipe-line sectionné déverse son pétrole dans une cavité creusée par l'explosion. Sur ordre de Mario qui tient le volant, Jo descend dans le trou pour en sonder la profondeur. Il place une branche de palmier sous les roues du camion pour lui permettre d'avancer, glisse et ne peut se relever. Cependant Mario doit avancer et écrase la jambe de Jo, qui hurle de douleur. Le camion a pu passer. Mario extrait Jo du bourbier puis ils reprennent la route. Mais rapidement, la jambe de Jo se gangrène. Pris de délire, il meurt dans les bras de Mario.
Ce dernier atteint le but à la nuit tombée, épuisé. Le lendemain matin, il perçoit sa prime, augmentée de celle de Jo. Il insiste pour revenir seul en camion à Las Piedras : il veut déposer l'argent en banque avant la fin de la journée. Mais emporté par l'enthousiasme, distrait par la radio qui diffuse la valse Le Beau Danube bleu, il perd toute prudence et conduit en zigzag. Abordant trop vite un virage, il chute du haut d'une falaise et meurt sur le coup. Aucun des quatre chauffeurs n'aura pu revenir vivant de cette mission sans espoir.
Fiche technique
Distribution :
Récompenses et distinctions]
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