Os flamingos são aves pernaltas, de bico encurvado, que medem entre 90 e 150 cm. A sua plumagem pode ser bastante colorida em tons de rosa vivo. São animais que se alimentam de algas e pequenos crustáceos através de filtração.
No passado o flamingo era muito raro em Portugal, mas desde o final da década de 1980 a presença de grandes bandos de flamingos passou a ser habitual nas principais zonas húmidas portuguesas, não sendo raro observar concentrações de muitas centenas de indivíduos.
Embora não nidifique no nosso país, pode ser observado ao longo de todo o ano. Os movimentos algo erráticos desta espécie não permitem classificá-la como residente nem como invernante.
A Reserva Natural Local (RNL) do Sapal do Rio Coina e Mata Nacional da Machada foi criada em outubro de 2012, resultado do reconhecimento da autarquia (câmara municipal do Barreiro) e da população da importância destes espaços, para o concelho. Esta área protegida corresponde a cerca de 800 hectares (cerca de 23% do concelho) e inclui dois espaços naturais de grande valor do ponto de vista ecológico, histórico, social e paisagístico - o Sapal do Rio Coina e a Mata Nacional da Machada-, sendo essencial a promoção do seu papel na história e qualidade de vida no concelho do Barreiro, assim como a sua proteção do ponto de vista da conservação da natureza e da biodiversidade.
Um dos melhores locais de observação de aves, incluíndo bandos de flamingos, situa-se cerca de 1,5 km a sul dos “Fuzileiros”, sendo aí possível encostar do lado direito e obter uma boa vista sobre o sapal.
O sapal apresenta um importante valor natural, desempenhando diferentes funções do ponto de vista ecológico e de protecção do ambiente, contribuindo para a depuração de águas residuais e escorrências superficiais e funcionando como barreira de protecção contra as marés.