La source de La fous et les gours du Brestalou EarthCache

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Localisation géographique
La source de La fous se situe sur la commune de Claret, près du Roc de La fous (267 m.) Elle alimente le Brestalou qui après avoir parcouru une distance de 18 Km se jette dans le Vidourle au sud de Quissac.

Contexte géologique
Après avoir recueilli les eaux de pluie de tout le plateau, le Brestalou jaillit de terre par une arche rocheuse située au pied de cette falaise qui ferme le cirque de La fous. L'eau en sortant de terre se réchauffe et dépose du calcaire partout. Ces tufs ont créés une multitude de petits bassins ... souvent vides ! Quand elle s'écoule, elle remplit les piscines de roches naturelles (gours) en tuf calcaire.

Les eaux sont chargées en carbonate de calcium suivant la formule de dissolution simplifiée : CaCO3 + CO2 + H2O -> Ca (HCO3)2 en solution ionique, en fonction du CO2 équilibrant.

Le CO2 est principalement d'origine biologique, provenant de la végétation et de la litière, donc des sols des massifs forestiers qui constituent l'impluvium de la plupart des systèmes karstiques. La minéralisation s'acquiert surtout au niveau de l'épikarst, au contact sol/roche, et dans la zone profonde (ou zone saturée des hydrogéologues) qui constitue le réservoir karstique. Les eaux de leurs sources, fortement chargées en carbonates, se révèlent souvent saturées ou proches de la saturation. À l'air libre, surtout dans les eaux agitées, le dégazage du CO2 équilibrant entraîne la sursaturation des eaux et la précipitation de la calcite. Ainsi les barrages de tufs, dans des cas favorables, sont-ils auto-entretenus.

Du fait de la porosité d'interstices de ces roches, accroissant le temps de contact dans le karst profond, les eaux des aquifères dolomitiques sont généralement très chargées en carbonates et la calcite se dépose préférentiellement.

Un gour (de l'occitan gorg [gur], «gouffre», «mare», lui-même du latin gurges, «gouffre», «gosier») est une concrétion carbonatée en forme de barrage.

Les gours sont des dépôts de calcite particuliers. En contexte karstique, l'eau de pluie dissout le calcaire en s'infiltrant dans le sol et s'enrichit en carbonate de calcium. Lorsqu'elle parvient dans une cavité souterraine, l'eau peut s'évaporer et former différents types de spéléothèmes (stalactites, stalagmites, etc.)

Si l'eau stagne dans une flaque préexistant au sol, la concentration en carbonate de calcium augmente et de la calcite se dépose aux abords de la flaque. L'alimentation en eau doit être suffisamment faible ou discontinue pour ne pas diminuer cette concentration et arrêter le phénomène de concrétionnement.

Les gours sont souvent disposés les uns à la suite des autres, les gours inférieurs réceptionnant le trop plein des gours situés en amont.

Ce que l’on voit
Au point de référence SRC, l’exsurgence de la source. S’il y a trop d’eau pour traverser, vous pouvez passer par le haut et en profiter pour admirer les strates de la paroi rocheuse du cirque de La fous. S'il n'y a pas d'eau, vous pouvez avancer dans la cavité de la source.

Au point de référence M1, vous accédez au 1er moulin. Vous pouvez admirer les gours formés par la rivière et les différentes parties du moulin elles-mêmes pétrifié par les dépôts calcaires.

Au point de référence M2, vous accédez au 2ème moulin. Ici aussi, vous pouvez trouver des gours et une cascade en amont du moulin.

En fonction de la période, la source peut-être asséchée. Dans ce cas, vous pouvez parcourir le lit de la rivière à pieds. Dans le cas contraire, vous devez emprunter le chemin qui la longe. Le Brestalou est une rivière cévenole. En cas de forte pluie, le site peut-être dangereux (la source éructe un véritable torrent qui traverse les parties basses des moulins.)

Geographical location
The source of La fous is located on the town of Claret, near the rock of La fous (267 m.) It feeds the Brestalou that, after having travelled a distance of 18 Km flows into the Vidourle at the South of Quissac.

Geological context
After collecting rainwater from the entire plateau, the Brestalou springs from Earth by a rock arch located at the foot of the cliff side which closes the circus of La fous. The water coming out of earth is warming and removing the limestone everywhere. These tufs have created a multitude of small ponds ... often empty! When it flows, it fills the pools of natural rocks (gours) in tuf.

The waters are loaded with calcium carbonate according to the simplified dissolution formula: CaCO3 + CO2 + H2O -> Ca (HCO3)2 in ionic solution, CO2-dependent balancing.

CO2 is mainly biological in origin, from vegetation and litter, so soils of forests which are the impluvium of most Karst systems. The mineralization is mainly acquired at the epikarst in contact soil / rock, and in the deep zone (or saturated zone of hydrogeologists) which constitutes the karst reservoir. The waters of their sources, heavily loaded with carbonates, often prove saturated or close to saturation. Outdoors, especially into the choppy waters, balancing CO2 degassing causes the oversaturation of the waters and the precipitation of calcite. Thus the tufs dams, in favorable cases, are self-sustaining.

Due to the interstices of the rocks porosity, increasing the contact time in the deep karst water dolomitic aquifers are generally very busy carbonate and calcite is preferentially deposited.

A gour (from the occitan gorg [gur], «gulf», «puddle», itself from Latin gurges, «gulf», «gullet») is a concretion carbonate in the form of dam.

The gours are specific calcite deposits. In context karst, rain water dissolves the limestone seeping into the ground and is enriched with calcium carbonate. When it is received in an underground cavity, the water can evaporate and form different types of Speleothem (stalactites, stalagmites, etc).

If the water remains inside a preexisting puddle on the ground, the concentration of calcium carbonate increases and calcite is deposited on the edge of the puddle. The water supply should be low enough or discontinuously to not reduce this concentration and stop the phenomenon of concretion.

The gours are often arranged one after the other, the lower gours receiving gours upstream overflow.

What is seen
At the reference point SRC, the emerging of the source. If there is too much water to cross, you can go through the top and take the opportunity to admire the strata of the rock wall of the circus of La fous. If there's no water, you can advance in the cavity of the source.

At the reference point M1, you access to the 1st mill. You can admire the gours formed by the river and the different parts of the mill themselves petrified by calcium deposits.

At the reference point M2, you access to the 2nd mill. Also here you can find gours and a waterfall upstream from the mill.

Depending on the period, the source can be dry. In this case, you can go through the bed of the river on foot. Otherwise, you must take the path that runs along it. The Brestalou is a Cevennes river. In case of heavy rain, the site can be dangerous (Source bawls a veritable torrent running through the lower parts of the mills).