L'ocre est principalement et, depuis toujours, un pigment, résistant et inaltérable, entrant dans la fabrication des peintures, badigeons et enduits. De par sa nature argileuse, elle était utilisée autrefois comme épaississant dans l'industrie du linoléum, des caoutchoucs, papiers, cartons...Cosmétiques, pharmacie, beaux-arts, produits alimentaires continuent aussi à employer de l'ocre.
Selon la quantité de terre et de roches recouvrant le minerai, l'ocre était exploitée soit en galeries, soit à ciel ouvert. A ciel ouvert, la couche "stérile" est enlevée avant d'atteindre la partie exploitable. Les fronts de taille peuvent faire 20m de haut et ce mode d'extraction a laissé des paysages spectaculaires. Les falaises d'ocre sont le résultat du travail conjugué des hommes et de la nature.
Si la couche de "stérile" est trop épaisse, la réalisation de galeries est plus rentable. Le contremaître détermine le lieu où commencera le travail. Le mineur d'avancement creuse devant la paroi une voûte soit en ogive, soit en plein cintre. Deux autres mineurs, un droitier et un gaucher, entament de chaque côté de cette voûte une cheminée très étroite. Ils creuseront l'équivalent de la longueur de leurs bras plus leur pioche.
Le bloc central ainsi isolé est détruit à l'explosif. Le travail d'avancement se poursuit à l'identique. Le minerai est transporté vers l'extérieur dans des wagonnets tirés par des mulets.
A partir de 1885, les galeries sont rectilignes. Elles peuvent atteindre 10 à 15 m de hauteur pour 3 m de large, sans étayage de par la compacité du minerai et sont séparées par des piliers de 6 m de côté.
Dans certaines carrières, les deux modes d'extraction se superposent, offrant des fronts de taille percés de souterrains. De nos jours, l'exploitation de l'ocre n'est autorisée que dans les carrières à ciel ouvert.