L'université du Havre a été inaugurée officiellement en 1984 par le Premier ministre de l'époque, Laurent Fabius. De premiers enseignements avaient lieu depuis 1967 mais ils dépendaient de l'université de Rouen.
L'université dispense de nombreuses formations professionnelles, notamment avec les IUT car elle bénéficie du soutien des entreprises de la vallée de la Seine.
En 2009-2010, 7 040 étudiants étaient inscrits sur l'un des trois sites de l'université : Lebon, Frissard et Caucriauville. 284 enseignants-chercheurs et 115 enseignants du second degré sont employés.