Le cimetière de l'éléphant
par PifetBab et ipln | GC5NQ7Y | Tours
L’éléphant Fritz est arrivé à Tours en 1902. L’animal faisait alors partie du cirque américain Barnum et Bailey, le plus grand chapiteau du monde qui n'avait pas d’équivalent à l’époque. Pour des raisons de sécurité, on l'enchaîna à deux autres éléphants car, en mai à Bordeaux, Fritz avait été responsable du décès d'un employé du cirque en le projetant en l'air.
Le 11 juin 1902, le cirque Barnum & Bailey repart de Tours par train spécial. 65 wagons attendent les artistes et les animaux. Un convoi est organisé pour se déplacer de la place du Champ-de-Mars à la gare, par la rue Léon Boyer, puis le Boulevard Béranger. La foule afflue pour admirer l’impressionnant cortège. Mais quelque chose rendit fou l'éléphant (si l'on en croit un extrait de presse, un imbécile lui brûla la trompe avec son cigare...), à proximité de la Place Nicolas Frumeaud. Le vieil éléphant commence à devenir incontrôlable au milieu des badauds. Devant le danger que représentait le pachyderme en furie, le directeur du cirque décida de le faire abattre.
Son propriétaire décide de faire cadeau du corps de l'animal à la ville de Tours. La dépouille est envoyée à Nantes pour y être naturalisée. Près d’un an de travail sera nécessaire. Fritz reviendra à bord du FRAM, navire à vapeur de Loire, le 4 avril 1903, pour être installé au musée de Tours. Il déménagera quelques années plus tard au musée des Beaux-Arts qui est aujourd’hui encore sa résidence. Le 4 octobre 2020, la municipalité de Tours rebaptisa le jardin qui porte désormais son nom.
Par une ironie macabre, la place Nicolas Frumeaud avait été aménagée dans les années 1880, sur l'emplacement... d'un ancien cimetière !
Le 29 septembre 2022, une sculpture de Fritz fut installée pour commémorer le 120e anniversaire de la mort de l'animal. Elle a été pensée en conçue par les agents du patrimoine végétal et biodiversité de la ville de Tours. Elle représente un hommage au malheureux éléphant, et alerte sur la maltraitance animale.
Quelques chiffres : Fritz était le doyen de tous les pachydermes de la ménagerie avec ses 80 ans. Il était également le plus grand, 2,90 mètres au garrot, des défenses longues de 1,50 mètres et lourdes de 50 kilos chacune, pour un poids total de 7,5 tonnes.
The elephant Fritz arrived in Tours in 1902. The animal was then part of the American circus Barnum and Bailey, the largest tent in the world, which had no equivalent at the time. For safety reasons, he was chained to two other elephants because, in May in Bordeaux, Fritz had been responsible for the death of a circus employee by throwing him into the air.
On June 11, 1902, the Barnum & Bailey circus left Tours by special train. 65 wagons were waiting for the artists and the animals. A convoy was organized to move from the Champ-de-Mars square to the train station, through the Léon Boyer street, then the Boulevard Béranger. The crowd flocked to admire the impressive procession. But something drove the elephant crazy (if we are to believe a press clipping, a fool burned his trunk with his cigar...), near the Place Nicolas Frumeaud. The old elephant started to get out of control among the onlookers. Faced with the danger that the furious pachyderm represented, the director of the circus decided to have him shot.
His owner decided to donate the animal's body to the city of Tours. The remains were sent to Nantes to be naturalized. Almost a year of work will be necessary. Fritz returned on board the FRAM, a Loire steamer, on April 4, 1903, to be installed in the Tours museum. A few years later, he moved to the Musée des Beaux-Arts, which is still his home today. On October 4, 2020, the municipality of Tours paid tribute to Fritz by renaming the garden that now bears his name.
By a macabre irony, the Nicolas Frumeaud square was built in the 1880s, on the site of a former cemetery!
On September 29, 2022, a sculpture of Fritz was installed to commemorate the 120th anniversary of the death of the animal. It was conceived and designed by the agents of the plant heritage and biodiversity of the city of Tours. It represents a tribute to the unfortunate elephant, and alerts on animal abuse.
Some numbers: Fritz was the oldest of all the pachyderms in the menagerie with his 80 years. He was also the tallest, 2.90 meters at the withers, with tusks 1.50 meters long and 50 kilos heavy each, for a total weight of 7.5 tons.