Origine du nom de la commune
La première mention du nom complet "Le Pin-la-Garenne" apparaît en 1811 dans l'Annuaire de l'Orne. Antérieurement, on disait " Le Pin " ce qui entretenait une confusion permanente dans le département, avec l'autre commune du Pin, là où se trouve le célèbre haras. La mise en place progressive de la poste aux lettres imposait donc un " complément ". Ainsi fut-il décidé que Le Pin, arrondissement d'Argentan, s'appellerait officiellement Le Pin-au-Haras et que Le Pin, arrondissement de Mortagne, deviendrait Le Pin-la-Garenne.
Pourquoi le Pin ?
Deux origines peuvent être retenues, l'une et l'autre remontant " à la nuit des temps ", à l'époque antérieure sans doute à l'implantation du christianisme.
Selon l'abbé Villette, spécialiste de l'origine des noms de lieux, Le Pin serait la réduction progressive du latin espinatus, ce qui signifie " le lieu couvert d'épine, de broussailles ". A ce titre il s'agirait du regard posé par les premiers habitants de notre village sur le vallon où ils choisirent de s'installer.
Selon d'autres sources, le Pin renverrait aux cultes celtiques où la nature est peuplée de dieux, de déesses incarnés dans la lune, les sources ainsi que dans des arbres remarquables. Le chêne est l'arbre des druides ; moins connu, le pin est aussi un arbre sacré. De nombreuses communes et lieudits, en France, portent d'ailleurs ce nom, ce qui démontre l'intérêt que, de tous temps, les hommes lui ont réservé. Comme tout être végétal, le pin en tant qu'arbre, a fini par mourir mais il a souvent laissé son nom tel un vestige solidement "enraciné" dans la mémoire des générations.
De la même époque celtique date probablement le culte des sources qui, elles, continuent à couler. Nous sommes, là encore, concernés:
Lors de l'avènement du christianisme, vers le 5e ou le 6e siècle, les ermites et prédicateurs dénoncèrent ces traditions mais, à défaut de pouvoir les supprimer, transformèrent ces sources en lieux de prière voués à des saints. Ainsi s'explique notre " Fontaine Saint-Ouen " qui alimente aujourd'hui le réseau d'eau potable. Vers la fin du 9e siècle, la même dédicace est réservée à la chapelle du château qui devient église paroissiale sous l'appellation de "Saint-Ouen-du-Pin". Par la suite, pour une raison que l'on ignore, le culte à saint Ouen fut abandonné en faveur de saint Barthélémy (l'un et l'autre se fêtent le même jour, à savoir le 24 août). La paroisse porta dès lors le nom de " Saint-Barthélémy-du-Pin ".
Jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, les lettres étaient, quant à elles, généralement libellées : " paroisse du Pin, au Perche ".
Pourquoi " La Garenne " ?
Quoique beaucoup plus récent, ce complément de nom, institué comme nous l'avons vu au début du 19e siècle, est aussi source d'interrogation. Aucun document, aucune délibération du conseil municipal n'apporte de réponse. Ce dernier ne paraît pas avoir été interrogé sur le choix d'une nouvelle appellation. Dès 1812, les registres de la mairie utilisent pourtant et de plus en plus fréquemment, le nom complet.
Pour " La Garenne " deux explications peuvent être retenues :
&emdash; le choix du lieudit " La Garenne " situé route de Mauves, pris au hasard par l'administration postale, ce qui paraît peu vraisemblable.
&emdash; l'autre explication pourrait être d'ordre " paysager ". Au début du 19e siècle existait encore, dans le haut du bourg, à l'emplacement du terrain de sport et aux abords du lieudit " Le Champ de la Ville " un bois très épais appelé " La Garenne ", lieu de chasse autrefois réservé aux seigneurs et châtelains du Pin et de la Pellonnière. Ses hautes futaies accueillaient le voyageur venant de Mortagne. Elles constituaient une sorte de repère remarquable qui pourrait ainsi expliquer ce choix.
On le voit, avec " Le Pin " et " La Garenne ", c'est donc à la nature que l'on doit l'origine du nom de notre village.
L'église Saint-Barthélémy
L'église Saint-Barthélémy du Pin : portail roman et verrière ouest.
L'église du Pin-la-Garenne, dédiée à Saint-Barthélémy (fête: le 24 août), est un édifice pour le moins composite. La construction de deux bas-côtés et d'un clocher, au milieu du 19e siècle, lui a conféré son aspect contemporain qui ne manque pas de surprendre, à commencer par ces multiples clochetons de pierre alignés comme en cortège de part et d'autre d'une toiture couvrant d'un seul tenant le choeur et la nef.
Cet ensemble architectural a en fait connu des mutations successives. Celles-ci ont totalement occulté le sanctuaire du 11e siècle érigé à l'emplacement d'une ancienne chapelle castrale elle-même bâtie sur la basse-cour attenante à la motte du Pin. Selon des éléments fournis dans un mémoire judiciaire du début du 18e siècle, ce premier lieu de culte attesté aurait été édifié à flanc de coteau autour de l'an 900 par un seigneur du Pin nommé Geoffroy de Couthril en vertu d'une permission du pape Romain Ier.
De l'édifice roman du 11e siècle alors dédié à Saint-Ouen et donné pour moitié au prieuré de Saint-Martin-du-Vieux-Bellême par Gautier, seigneur du Pin, il ne subsiste que le portail d'entrée protégé pendant des siècles par un narthex démoli en 1838. Exposé dès lors aux intempéries, le portail fut victime, en 1885, lors d'une tentative de restauration, de rajouts qui portèrent atteinte à la pureté originelle des voussures. Du côté du choeur, des traces d'une abside romane étaient, paraît-il, encore discernables au cours du 19e siècle.
L'église Saint-Barthélémy au début du 20e siècle
Au début du 17e siècle, la nef fut reconstruite et surmontée, probablement à cette même période, par un clocher en pointe qui dominait le faîte du toit au-dessus de l'entrée principale. Le haut pignon souligné de rampants, orné d'une verrière flamboyante, est un vestige à peu près intact de cette période. Il comporte, de part et d'autre de la voûte du portail, deux pierres sculptées représentant des animaux: à droite, il s'agit du lion, attribut de la famille du Grenier qui a fourni une très longue lignée de seigneurs du Pin et de La Pellonnière (du début du 15e siècle à 1704). A gauche, l'animal semble représenter un loup. Peut-être s'agit-il de l'emblème particulier de Loup du Grenier, seigneur du Pin et de la Pellonnière devenu seigneur de Saint-André de Dolus et de Saint-Pierre, en 1612, à la suite de son mariage avec Anne Martel, fille d'Anne de Pons, dame d'Oléron. Le titre de marquis d'Oléron (titre de courtoisie) resta dès lors attaché à cette famille jusqu'à René du Grenier, petit-fils du précédent, décédé sans postérité.
En ce même 17e siècle, paraît également avoir été érigée, du côté nord, la chapelle des frères de la Charité qui disposait d'une entrée particulière donnant sur le cimetière (espace formé par l'actuelle place Robert-Drouin). Cette porte est encore visible lorsqu'on observe le mur extérieur du côté de la place.
En 1704, la veuve de René du Grenier, Anne de Maillé, marquise d'Oléron, dame du Pin, fit don par testament de la somme de 700 livres afin de construire une contre-table dans le choeur de l'église. Il s'agit du maître-autel actuel et de son retable. Une somme de 300 livres fut aussi affectée par la donatrice à la réalisation de deux petits autels latéraux. Dédiés à l'origine à la Vierge et à Sainte Barbe, ils furent dressés en biais, à la limite du choeur et de la nef selon une disposition encore visible dans plusieurs églises du Perche (Saint-Germain-de-la-Coudre, Saint-Mard-de-Réno, Marcilly, etc...). Lors des agrandissements du 19e siècle, ces deux autels furent transférés à l'extrémité des bas-côtés où ils forment aujourd'hui les autels du Sacré-Coeur et de Saint-Joseph.
En 1744, des émanations provenant du sol imposèrent l'interdiction momentanée du culte qui fut transféré à Eperrais, la paroisse voisine. Les inhumations à l'intérieur de l'église devinrent dès lors plus rares jusqu'à leur interdiction pure et simple. Par la suite, on fit paver la nef et le choeur sous lequel, selon la tradition, reposent les premiers seigneurs du Pin. Au début du 19e siècle Jean-Baptiste Patu de Saint-Vincent, époux de Nicole Le Conte de Gersant, dame du Pin et de La Pellonnière, fit également construire la chapelle dite «du château» dédiée à Saint-Louis (à gauche du choeur).
En 1768, la construction du grand chemin de Mortagne à Bellême amena à créer, du côté sud, un talus à forte déclivité (plus de trois mètres entre l'église et la nouvelle chaussée), ce qui semble avoir provoqué un affaiblissement de l'édifice.
L'église Saint-Barthélémy du Pin : vue intérieure au début du siècle.
Les travaux d'agrandissement du 19e siècle
Au lendemain de la Révolution et de l'Empire, l'accroissement démographique fut tel (1.090 habitants au Pin en 1808, 1.335 en 1845!) que le conseil de fabrique dut envisager des agrandissements afin d'accueillir des fidèles de plus en plus nombreux. Ces travaux furent entrepris à partir de 1826 à l'instigation de Jules Patu de Saint-Vincent, fils du précédent. La chapelle Saint-Louis ainsi que celle de la Charité furent alors intégrées dans un bas-côté nord. Afin de consolider la nef, on ajouta un bas-côté sud avec sous-sol et double perron sous lequel une élégante porte de style Louis XIII devait permettre d'accéder à une crypte. L'aménagement de cette dernière qui prévoyait un escalier d'accès direct avec le choeur de l'église, demeura inachevé.
La démolition de l'ancien clocher et la construction de la nouvelle tour, flanquée latéralement toujours dans le but de renforcer la structure, furent entreprises simultanément à partir de 1838 non sans susciter de vives contestations de la part du conseil municipal. Jules Patu de Saint-Vincent, comme président de la fabrique, imposa finalement ses vues (il est vrai qu'il finançait l'opération!). Ses conceptions artistiques (certains seraient tentés de parler de «prétentions»...) mêlant curieusement romantisme et renaissance italienne, lui faisaient admirer le Dôme de Milan. C'est d'un voyage en Lombardie qu'il ramena, dit-on, l'idée d'agrémenter les toitures des bas-côtés de ces pinacles qui tentent d'élever vers le ciel une église aux apparences désormais bien éloignées de sa forme originelle.
Il fit aussi édifier une vaste sacristie. Spécialiste de chant grégorien (on lui doit un livre d'initiation), il installa dans la tribune un petit orgue aujourd'hui disparu. Hors d'usage et trop détérioré pour qu'une restauration puisse être envisagée par la commune, l'instrument a été en effet vendu en 1979 à un groupe de jeunes passionnés qui est parvenu à le reconstruire et, récemment, à le remettre en service dans la tribune de l'église de La Ferté-Vidame (Eure-et-Loir).
En 1880, alors qu'était envisagée la translation du cimetière vers son site actuel, les abords, du côté de la route, furent renforcés par un mur de soutènement et par deux perrons séparés par un terre-plein assurant une mise en valeur assez réussie de l'entrée principale.
Eglise Saint-Barthélémy du Pin : Vierge à l'Enfant (17e siècle)
En 1940, la sacristie, victime d'un pillage, fut incendiée. Lors de sa démolition, on découvrit dans le chevet plat, une fenêtre romane, murée probablement lors de la mise en place du retable légué par la marquise d'Oléron. Une nouvelle sacristie de proportion plus modeste fut reconstruite au lendemain de la Libération (en 1948) grâce entre autres à des dons remis par des descendants de Robert Drouin, l'émigrant canadien du 17e siècle.
Chaque époque a ainsi apporté sa contribution à l'édification de ce sanctuaire. Même si les aménagements les plus importants, réalisés pour l'essentiel à l'initiative de Jules Patu de Saint-Vincent, ont été parfois contestés, ils ont le mérite de conférer une réelle originalité à un lieu de prière où se sont succédé des générations d'hommes et de femmes. A ce titre, l'église du Pin-la-Garenne mérite le coup d'oeil et, intérieurement, une découverte, source d'évocation d'une histoire communale méconnue.