Incendie, accidents de la route, inondations... le sapeur-pompier est sur tous les fronts. Volontaire, professionnel ou militaire, il exerce un métier à risques, qui demande une solide vocation.
Le terme « pompier » désigne initialement le mécanicien spécialisé dans le fonctionnement des pompes.
Les pompes à bras d’extinction des incendies ne sont alors qu’un cas particulier de pompe à bras avec l’arrivée des pompes à vapeur, puis à moteur à combustion interne.
Le pompier désigne par la suite la personne préposée à l'extinction des feux.
Le terme « sapeur », utilisé par exemple en France l’expression « sapeurs-pompiers », vient de plusieurs sources. Notamment du fait que les premiers pompiers au Moyen âge, n’avaient pas d'autres choix pour sauver le quartier où une maison brûlait, que d'abattre ( saper ), abattre un mur des maisons alentour pour stopper l'avancée du feu . Plus tard lors de la création de corps de pompiers militaires, cette affectation fut confiée au génie militaire qui utilise le grade de sapeur avec une spécialité Apposée.
L'expression « soldat du feu » consacre le rôle de lutte contre les incendies. Cependant, cette part contre les incendies dans l’activité des pompiers modernes est en régression, en raison de l'amélioration des normes de construction, des règlements de sécurité et de la sensibilisation des populations, pour ne plus représenter en France qu'environ 15 % des interventions.
Charlemagne créant un service obligatoire de veilleurs de nuit, mettant à l'amende ceux qui ne le remplissent pas. En France, cette tâche fut confiée successivement au guet royal, au guet Bourgeois ainsi qu’aux magistrats communaux. Des ordonnances de police imposaient aux propriétaires d'avoir en permanence un MUID d’eau (équivalent à 300 pintes ou 330 Litres) près de leur porte, mais ne donnaient aucune indication quant aux dispositions à adopter en cas d’incendie
En Europe, la lutte contre l’incendie tait à la charge des habitants eux-mêmes ou bien des corps non spécialisés moines et religieux puis artisans et marchands et enfin corporation du bâtiment.
Les premiers tuyaux d’incendie furent mis au point par l’inventeur Néerlandais Jan Van Heiden en 1972. Ils étaient fabriqués en cuir souple et assemblés tous les 15 mètres à l’aide de raccord en laiton. La longueur et les raccords ont donné naissance aux normes d’aujourd’hui.
Le sapeur-pompier doit : Porter les secours d'urgence, se spécialiser, être efficace, résistant Courageux, Prudent. Il a le statut de civil ou de militaire. Il à des Horaires chargés.
Très sollicité, le sapeur-pompier intervient en moyenne toutes les 9 secondes en France. Lorsqu'il est de garde, il est de service 24 heures d'affilée, puis s'arrête pour un repos de la même durée. Les jours comme les nuits peuvent être chargés, surtout dans les grandes villes.
Plus de 254 000 sapeurs-pompiers se tiennent prêts, 24 heures sur 24, pour répondre aux urgences. Parmi ces spécialistes du risque, 80 % sont des volontaires, 15 % des professionnels et 5 % des militaires affectés à la brigade des sapeurs-pompiers de Paris et au bataillon des marins-pompiers de Marseille.