La ville de Nantes tient une place de choix dans l’histoire des transports urbains. Dès 1825, la création des premiers omnibus hippomobiles par Stanislas Baudry, constitua une première depuis les carrosses à cinq sols de Blaise Pascal, 150 ans plus tôt. Elle est aussi la ville symbole de la renaissance du tramway en France, après des décennies de curée. Le 7 janvier 1985 marque donc un tournant décisif et le réseau nantais constitue depuis l’une des références françaises, en exploitation comme en aménagement urbain.
En 1913, les premières lignes de tramway électrique font leur apparition, elles donnaient immédiatement un grand coup de jeune au réseau nantais et marquaient le début d’une nouvelle période d’extensions vers des faubourgs de plus en plus éloignés. Le réseau passait de 14 à 20 lignes entre 1928 et 1932. Après la libération, le manque de moyens pour moderniser le réseau, tant les infrastructures que le matériel, et l’apparition des premiers quartiers d’habitat collectif justifiaient la décision des élus nantais de remplacer les tramways par des autobus, d’abord les précaires Renault 215D puis des Chausson APH un peu plus confortables. Le 25 janvier 1958, les derniers tramways rentraient au dépôt. Le « péril jaune », accusé de tous les maux et autres embarras de circulation, était vaincu. La television régionale couvrait l'événement pour célébrer cette entrée dans la modernité d'alors.
De cette époque subsistent deux charmants témoins, les "aubettes", joli terme d'origine belge qui trônent au centre de la place Canclaux. Jusqu'en 1958, elles consituèrent les arrêts de la ligne Ouest. Réalisées en 1933 par Etienne coutan et Camille Robida, ces deux "structures-parapluies" en béton armé se composent d'un banc surmonté d'un auvent circulaire. Un liseret de mosaïque bleue, sur lequel se détachent des pointillés jaunes disposés en quinquonce, apporte une discrète touche de gaieté.