L'activité industrielle de Pavilly et de Barentin est liée à la présence de deux rivières, l'Austreberthe et le Saffimbec, qui traversent les communes et qui sont utilisées depuis le Moyen-Age pour alimenter des moulins aux activités les plus diverses : moulin à grains, à huile, à tan, à foulon et à papier. En 1759, la carte de Cassini dénombre six moulins à eau sur la seule commune de Pavilly. En 1815, une matrice cadastrale fait état de cinq moulins à blé et quatre moulins à huile (colza ou lin sans plus de précision), dont cinq sur l'Austreberthe et quatre sur le Saffimbec. L'activité textile (laine, lin, chanvre, coton) est particulièrement importante et ancienne dans la vallée de l’Austreberthe. Jusqu'au début du 19e siècle, le filage et le tissage sont effectués à domicile et de façon artisanale. Le premier établissement textile de Pavilly est la filature de coton Joly établie en 1807 sur le cours de l'Austreberthe. La crise cotonnière des années 1860 entraîne la fermeture des petites filatures alors que les plus grands établissements se renforcent optant temporairement pour le tissage du lin.