10 mars 1943 : un Lancaster s’écrase près de Lavannes
Dans la nuit du 9 au 10 mars 1943, un Lancaster du 103e escadron s’écrase près du village marnais de Lavannes.
Six des sept membres d’équipage sont tués. Seul le navigateur, le lieutenant John Maurice Curnow réussit à sauter en parachute puis à monter à bord d’un train qui passe à faible allure à proximité du crash avant de gagner Reims puis le petit village de Nanteuil-la-Fosse où bien qu’aidé par une famille, il va être dénoncé. Il tente de s’échapper mais malheureusement, il est fait prisonnier puis transféré Allemagne, interrogé avant d’être emprisonné dans un camp de détention en Pologne.
John Curnow est revenu à quatre reprises à Lavannes ( la dernière en août 2011) commune dont il a été fait citoyen d’honneur, pour s’incliner devant les tombes de ses camarades accompagné des enfants des écoles et d’une grande partie de la population du village. Tous les membres de l’équipage sauf un avaient déjà fait vingt-huit missions de bombardement avant que leur Lancaster soit touché par la flak allemande du périmètre rémois et se désintègre.
“Au mois de mars, nous avions déjà accompli le 1er une mission sur Berlin, le 3 une sur Hambourg, le 5 sur Essen, le 8, sur Nuremberg, le 9 sur Munich. Auparavant nous avions été envoyé sur Stuttgart, Mannheim, Dusseldorf mais aussi Lorient et Saint-Nazaire” a confié John Curnow au journal L'UNION lors de sa visite du 26 août 2003.
Les membres d'équipages ont été inhumés dans le cimetière de Lavannes :
- Le sergent-chef John Roper, 19 ans, pilote,
- Le sergent Stanley Rose, 35 ans, mécanicien,
- Le sergent Jon Dobie, 25 ans, opérateur-radio et mitrailleur,
- Le sergent John Todd, 32 ans, bombardier,
- Le sergent Jack Smith, 27 ans, mitrailleur supérieur,
- Le sergent Ernest Waghorn, 27 ans, mitrailleur arrière.
La même nuit un autre Lancaster du 207e squadron de la RAF est tombé à proximité de la frontière entre la Marne et les Ardennes. S’il y au trois rescapés, les quatre tués ont également été inhumés à Lavannes. Il s’agit du pilote le sergent-chef Ivor Wood, 25 ans, du bombardier le sergent Richard Warren, 32 ans, du mitrailleur supérieur le sergent George Sidney Margetson, 19 ans, et du mitrailleur arrière le sergent George Mortimore, 20 ans.