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Depois de ter passado despercebido durante anos no Parque Farroupilha, em Porto Alegre, este tronco fossilizado foi finalmente identificado e colocado em condições de ser apreciado. Esta earthcache é uma tentativa de ajudar a divulgar este e outros dois troncos fossilizados que se encontram no orquidário, mesmo ao lado. Para ver os outros dois, o orquidário tem um horário das 10h às 16h45.
Informações extraoficiais indicam que as peças terão sido doadas ao parque há mais de 25 anos. A origem mais provável dos troncos fósseis é o município de Mata, no interior do Rio Grande do Sul.
O tronco possui cerca de 200 milhões de anos e pertence à espécie araucarioxylon, uma conífera entretanto extinta.
Processo de Fossilização
Tronco fóssil, madeira silicificada ou madeira petrificada são tipos de fósseis que se formam por permineralização. Como resultado, temos uma rocha formada essencialmente por sílica, com a estrutura original do tronco preservada.
A fossilização só acontece em casos raros, quando a árvore morre nas circunstâncias certas. Para se tornar um fóssil, a árvore precisa de morrer num local protegido dos elementos, o que significa ficar enterrada em areia, terra ou lama. O melhor sítio é num leito marinho ou fluvial. Aí, é preservada devido à escassez de oxigénio, que inibe a decomposição aeróbica. Com o tempo, a árvore vai ficando cada vez mais enterrada. O que era lama ou areia vai sendo mais comprimido, acabando por se tornar rocha.
Protegida no subsolo, os químicos e os minerais infiltram-se através dos sedimentos e a árvore original vai-se recristalizando. Em casos extremos, toda a árvore se dissolve, deixando um espaço oco no seu lugar. Os minerais que envolvem a rocha podem encher gradualmente o espaço e criar um molde natural do original. Então, por vezes, um fóssil contém apenas a forma da árvore original.
Noutros casos, os minerais das rochas, como o carbonato de cálcio e a sílica, impregnam gradualmente a madeira, alterando a sua composição química e tornando-a capaz de sobreviver por tanto ou mais tempo que a rocha que a envolve. Por fim, a rocha que envolve o fóssil é erodida e o fóssil é revelado à superfície da terra.
 Estes fósseis foram formados e preservados numa unidade estratigráfica chamada Formação Caturrita, na parte final do Triássico, início do Jurássico, entre 180 e 225 milhões de anos atrás. Esta camada sedimentar varia entre os 30 e 60 m de espessura e é muito rica em fósseis animais (dinossauros) e vegetais, como é o caso desta espécie de araucária. As camadas de arenito desta unidade foram formadas por depósitos maioritariamente fluviais, mas também eólicos, numa altura em que a região do Rio Grande do Sul era um extenso deserto. Estes arenitos (areias) eram essencialmente avermelhados e de granulometria fina a média, com composição de minerais de quartzo e matriz argilosa, podendo ainda conter feldspato e xisto fino.
Perguntas
Para poder fazer este registo, terá de enviar-me por e-mail as respostas às seguintes perguntas:
1 - Qual a característica pertencente às árvores que ainda pode ser vista no tronco? (folhas, casca, anéis, etc.)
2 - Olhando para o fóssil com uma luz a incidir sobre ele (luz do Sol ou de uma lanterna), que elementos não orgânicos resultantes da permineralização se tornam visíveis e qual a sua cor?
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After being unnoticed for years in Farroupilha Park, in Porto Alegre, this fossilized trunk was finally identified and placed in a position to be enjoyed. This earthcache is an attempt to help publicize this and other two fossilized trunks that are in the nursery next to it. To see the other two, the nursery's schedule is from 10h00 to 16h45.
Unofficial information indicates that the pieces have been donated to the park for over 25 years. The most likely origin of fossil trunks is the municipality of Mata, in Rio Grande do Sul interior.
The trunk has about 200 million years old and belongs to araucarioxylon species, an extint conifer.
Fossilization Process
Fossil trunk, silicified wood or petrified wood are fossil types formed by permineralization. The result is a rock composed essentially of silica, with the original structure of the trunk preserved.
Fossilisation only happens in the rarest of cases, when the tree dies in the right circumstances. The wood usually rots away before fossilisation can occur. To become a fossil the tree needs to die in a location where it is protected from the elements. This means getting buried in sand, soil or mud. The best place for that is on the seabed or a river bed. There it is preserved due to a lack of oxygen which inhibits aerobic decomposition. As time passes, the tree becomes buried deeper and deeper. What was mud or sand becomes compressed on its way to becoming rock.
Safely sealed away underground, chemicals and minerals percolate through the sediment and the original tree gradually recrystallizes. In extreme cases, the entire tree can dissolve away, leaving a hollow where it once was. The minerals from the enclosing rock can gradually fill the hollow to create a natural cast of the original. So sometimes a fossil doesn't contain anything of the original tree except its shape.
In other cases, minerals from the rocks, like calcium carbonate and silica, gradually impregnate the wood, changing its chemical composition and making it capable of surviving for as long as, or longer than, the rock enclosing it. Eventually the rock enclosing the fossil is eroded away, and the fossil is revealed on the surface of the ground.
These fossils were formed and preserved in a stratigraphic unit called Caturrita Formation, at the end of the Triassic, early Jurassic, between 180 and 225 million years ago. This sediment layer varies between 30 and 60 meters thick and is very rich in fossil animals (dinosaurs) and vegetables, like this species of araucaria. The sandstone layers of this unit were mostly formed by fluvial deposits, but also eolic, at a time when the region of Rio Grande do Sul was an extensive desert. These sandstones (sands) were essentially reddish with fine to medium granulometry, composed of quartz mineral and argillaceous matrix, which may contain feldspar and fine shale.
Questions
In order to make this log, you'll have to send me via e-mail the answers to the following questions:
- What's the trees' caracteristic still visible in the fossilized trunk? (roots, leaves, bark, rings, etc.)
- Looking at the fossil with light shining on it (from the Sun or a flashlight), which non-organic elements from permineralization become visible and what's their colour?
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