A freguesia de S. João da Fresta situa-se no extremo nordeste do concelho de Mangualde, no limite com o município de Penalva do Castelo e com o distrito da Guarda. É constituída pelas seguintes povoações: Avinhó, Casais, São João, Fresta e Pinheiro de Tavares. O povoamento da área em que se encontra a freguesia remonta a um período anterior à fundação da Nacionalidade. São vários os vestígios arqueológicos aqui encontrados. O sítio arqueológico de Antas é constituído por um conjunto de inscrições rupestres. Trata-se de um penedo granítico com mais de um metro de altura e que apresenta na sua superfície superior várias covinhas. Do período romano temos o sítio arqueológico de Pinheiro de Tavares. Aí foram encontradas duas epigrafes romanas, uma delas muito grande, que servia como peitoril de janela de uma casa particular. Apareceram mais três lápides, mais pequenas, mas delas não se conhece o paradeiro com exactidão. A inscrição de Fresta data também do período romano. Trata-se de uma ara funerária dedicada a Deiburana e Angeta. No período imperial, passaria por aqui a via romana que de Viseu seguia por Linhares até Cáceres e Mérida. No monte de S. Caetano, segundo algumas informações fidedignas, existem ou existiam vestígios de um marco miliário, o que, a confirmar-se, ditaria um dos sítios de passagem desta via. Na Quinta do Casal, foram encontrados vários vestígios dispersos de datação indeterminada. O mais importante deles é uma ara votiva dedicada a dois lares por um arbuense. Encontra-se actualmente na sede da Associação Cultural de Azurara da Beira, freguesia vizinha desta de S. João da Fresta. O nome da freguesia é pouco comum na toponímia portuguesa. Literalmente, Fresta significa canto, pequena parte que se pode olhar, abertura. Não se conhece com exactidão o significado. Quanto a S. João, relaciona-se com S. João Baptista, culto antigo e de forte implantação em Portugal. Ao longo da sua história, S. João da Fresta pertenceu ao velho concelho de Tavares, município medieval que recebeu foral de D. Henrique e D. Teresa em 1114 e que seria extinto vários séculos depois, em 1853. No que diz respeito ao património edificado, a Igreja Paroquial de S. João Baptista tem torre sineira adossada do lado direito da fachada. É um templo que revela uma grande simplicidade mas, ao mesmo tempo, uma grande beleza. A ordenação heráldica da freguesia é a seguinte: Brasão - Escudo de verde, faixa empedrada de ouro, lavrada de negro, acompanhada em chefe de Agnus Dei de prata, sustendo haste crucífera de ouro, com lábaro de prata, carregado de cruz firmada de vermelho; em ponta, arado de ouro com corrente e ferro de prata. Coroa mural de prata de três torres. Listel branco, com a legenda a negro: «S. JOÃO da FRESTA».