LE TELEGRAPHE CHAPPE
De tout temps, l'homme a cherché à communiquer à distance et le premier moyen utilisé a sans doute été la parole, le cri lorsque cette distance augmentait. Aujourd'hui, il dispose d’Internet.
Entre ces deux moments, de multiples moyens ont été employés, mais le progrès décisif date de 1791 et est d'origine française. Il est l'œuvre de Claude Chappe et de ses frères qui ont inventé le premier système de télégraphie aérien et optique de conception mécanique fonctionnant de poste à poste, en bref, le premier système de télécommunications au monde.
Le principe du télégraphe optique est simple. Il repose sur un mécanisme visible de loin, amélioré par l'usage d'une lunette et l'utilisation d'un code de transmission. Comme il doit être visible de loin, le télégraphe est placé sur une hauteur : montagne, colline, ou monument existant tel que clocher d’église, tourelle de château,... Quand ce n'est pas possible, on le place sur le toit d’une construction en bois ou sur une tour, carrée ou ronde, sans tenir compte de l'esthétique : devant l'urgence de la situation, le bois a été le matériau le plus employé, remplacé par la suite par des constructions en pierres. Il n'existe par ailleurs aucun plan-type de construction, à l'exception peut-être des dernières tours plus adaptées aux machines de type Flocon.
L'appareil définitif et complet, appelé poste ou station, comprend donc deux parties : une partie visible de loin, et une partie abritée. Cette dernière est elle-même divisée en deux pièces : l'une d'elle sert à la manipulation des bras du télégraphe et l'autre de salle de repos aux stationnaires. La partie mécanique du télégraphe est constituée d'un certain nombre de pièces de bois dont les parties les plus fragiles sont en persiennes afin d'offrir moins de prise au vent. Les pièces mobiles et le système de commandes sont reliés par des cordages tendus par des ressorts. Les axes sont en cuivre. Chaque station est éloignée d'une dizaine de km de sa voisine. Elle est donc équipée de deux lunettes afin de permettre la lecture et la vérification du code transmis.
En 1821, la ligne Lyon Valence Marseille Toulon est créée. Elle sera utilisée jusqu'en 1852 puis remplacée par le télégraphe électrique qui fonctionne quelque soient les conditions (jour, nuit, brouillard) et qui ne nécessite pas une équipe d'opérateurs tous les 15 km.
On notera qu'un signal prenait une valeur numérique de 1 à 92. Avec 2 signaux, on pouvait donc transmettre 92*92 (soit 8464) valeurs différentes. Il existait un dictionnaire mots-valeurs qui servait au chiffrage et au déchiffrage du message. Les opérateurs ne connaissaient pas le code et la confidentialité des messages transmis était ainsi acquise.
La station de LaChamp était placée entre celle de Loriol et celle de Savasse. Du fait de sa position l'emplacement de Savasse a été repris pour l'émetteur des signaux de télévision. L'emplacement de Lachamp offre un superbe point de vue mais il n'y a plus de trace vraiment de l'ancienne station à part peut-être le chemin qui a été emprunté plusieurs fois par jour pendant 30 ans.