La basse vallée de la Loire se situe à son niveau le plus occidental, peu avant son estuaire et s'écoule sur près de 150 km dans ce secteur.
Elle traverse le Massif Armoricain depuis les Ponts de Cé et recoupe des terrains sédimentaires paléozoïques jusqu’à Ancenis puis une série métamorphique jusqu'à Nantes et enfin des granites du cisaillement sud-armoricain jusqu'à son estuaire.
Sa formation et son évolution sont le fruit du mariage des forces naturelles continentales et océaniques.
Il y a 150 millions d'années, au niveau de Nantes, son lit se situait bien en dessous de son cours actuel et était constitué de vallées très encaissées entourées de collines abruptes parfois impressionnantes découpées dans les roches hercyniennes du Massif Armoricain.
Cette paléo-Loire n'était pas la Loire actuelle, qui rejoignait la Seine selon un axe Nord - Sud vers le centre du bassin parisien sous le nom de Loire-Seine, mais un autre fleuve, la Loire Atlantique, qui prenait sa source vers Gien et s’écoulait ensuite vers l’ouest en suivant approximativement le lit actuel du fleuve.
Au Pléistoscène supérieur, une surrection du Massif central selon un axe NO-SE, allant des collines du Perche au Morvan, a entraîné la fusion de la Loire séquanaise ( autre nom de la Loire-Seine) et de la Loire Atlantique, produisant ainsi la Loire actuelle pour former un seul fleuve.
Cela explique la morphologie générale du bassin versant de la Loire orientée nord-sud puis est-ouest et sa dissymétrie au sein de son bassin.
Cette configuration d'un fleuve au lit profond dans des vallées encaissées change radicalement à une période récente, le Quaternaire (il y a moins de 600 000 ans) par la mise en place de deux couches de comblements, témoins de l'histoire géologique récente de la vallée :
Ce sable de Loire est principalement constitué d'éléments cristallins d'origine
granitique (
quartz, mica, feldspath) et est caractérisé par une granularité très fine.
Entre les deux peuvent parfois exister des couches d'argile verte ou noires riches en matières organiques, témoin de phase de décantation lors de la remontée progressive du niveau marin.
Voici différentes coupes du lit de la Loire, sur son paléo-lit du paléozoïque, fait de gneiss.
Ces mouvements aboutissent à la constitution d'un fleuve large aux multiples bras et bancs de sable le long d'une plaine alluviale.
Sa composition géologique est à la fois faite d'une empreinte continentale et d'une empreinte marine, cette ambivalence étant favorisée par le va-et-vient quotidien des marées.
► Impact anthropique sur la géo-morphologie de la vallée actuelle
Au cours des derniers siècles, la physionomie de la basse vallée de la Loire a été significativement modifiée par la main de l'homme de diverses façons :
- Un comblement artificiel des bras secondaires de la Loire, les îles étant reliées les unes aux autres afin de concentrer les eaux du fleuve sur une seule veine plus profonde et au débit plus puissant.
- Un apport plus important de sable en amont lors de la traversée de dépôts tertiaires, sable issu de l'érosion accélérée des bassins versants en grande partie d'origine anthropique.
- Un extraction des sables de Loire, entrainant une fragilisation des berges et une érosion accélérée.
Cela nous donne le contour de la basse vallée telle que nous la connaissons aujourd'hui.
The lower valley of the Loire is the most western level one shortly before its estuary, and flows nearly 150 km.
It crosses the Armorican Massif from Ponts de Cé and intersects some Paleozoic sedimentary rocks to Ancenis, then metamorphic series to Nantes and finally granites of the South Armorican shear to its estuary.
Its formation and evolution are the result of the marriage of continental and oceanic natural forces.
► The paleo-Loire
150 million years ago, where Nantes will takes place, the Loire'river bed was below than current one and was characterized by deep valleys surrounded by steep hills, sometimes impressive, cut in the Hercynian rocks of Armorican Massif.
This paleo-Loire was not the current one, which joined the Seine in a north - south axis to the center of the Bassin Parisien but another river, the Atlantic Loire, which had its source to Gien and then flowed to the westerly following about the current river bed.
During the Upper Pléistoscène, An elevation rose the Massif Central in a NW-SE axis from the Perche hills to the Morvan.
This elevation resulted in the fusion of the Loire-Seine (named Séquanaise Loire) with the Atlantic Loire, which produced a single river, the current Loire.
This fusion explains the general morphology of the catchment area of the Loire oriented north-south then east-west and the asymmetry of its basin.
► Establishment of the modern lower valley
This configuration of a river bed in deep valleys changed radically during the Quaternary (there are less than 600 000 years) by the introduction of two main layers of fillings :
- A very coarse-grained alluvial layer of several meters thickness created after a period of glaciation (Würm). This period caused a lowering of sea level and encouraged a revival of erosion, rejuvenation reliefs and widening valleys.
This layer is mainly composed of pebbles which came from local rocks (albite mica) and valleys upstream (blond silex and siliceous sandstone) but also pebbles and volcanic basaltic rocks from the Massif Central, and calcareous sandstone and fossiliferous rocks from sedimentary rocks of the Bassin Parisien
- A mainly fine sandy alluvial layer (yellow sands and subangular gravels, then coarse-grained gray sands), established during the Flandrian marine transgression started 18,000 years ago and completed today.
This Loire sand is composed of crystalline elements with granitic origin (quartz, mica, feldspar) and is characterized by a very fine granularity.
Between this two layers can sometimes exist layers of green or black organic-rich clay, resulting from settling phase in the gradual rise of sea level.
Here are several sections of the Loire'river bed, taken place on its Paleozoic gneiss paleo-river bed
These movements result in the formation of a wide river with multiple river beds and sandbanks along the alluvial plain.
This geological composition is made of both continental and marine footprints, this ambivalence is amplified by daily tides.
► Anthropogenic impact on the geomorphology of the current valley
Over last centuries, the appearance of the lower valley of the Loire was significantly modified by human activity in various ways :
- An artificial filling of the secondary river beds, by connexion of islands one to each other in order to concentrate the course of the Loire on a single main deeper river bed.
- A greater supply of sand, resulting from accelerated erosion of catchment areas caused by human activities, when the river crosses Tertiary deposits upstream
- An extraction of the sand river (forbidden in 1993), which weakens the embankments and accelerates erosion.
This anthropogenic impact gives the outline of the Loire'lower valley we know today
► Sources bibliographiques / Bibliographical sources
Les Questions / The Questions
Questions pour valider :"La basse vallée de la Loire"
Questions to validate: "The lower valley of the Loire"
Pour valider cette EarthCache, vous voici sur l'île de la Fourche, une île artificielle composée de sables de Loire issus du dragage du fleuve, et qui va vous permettre d'observer de plus près les sédiments du fleuve en tout sécurité et quelles que soient les marées.
To validate this EarthCache, you are here on the island of La Fourche, an artificial one made of sand dredged from the Loire river. On this island, you are able to observe more closely the river sediments, safely whatever the tide
Point 1 : N 47° 11.430 W 01° 38.514
Question 1 : Quelle était la profondeur du lit de la paléo-Loire par rapport au cours actuel du fleuve ?
Question 2 : Comment s'appelle les nombreux bras de la Basse Loire qui ont caractérisé la vallée fluviale pendant le quaternaire, et qui furent comblés au siècle dernier pour ne laisser qu'un seul lit du fleuve ?
Question 3 : Comme s'appelle le phénomène de marée descendante qui provoque un phénomène de chasse qui entraîne les sédiments du fleuve vers le large ?
Question 1 : What was the depth (in meters) of the Paleo-Loire's river bed compared to the current one ?
Question 2 : What is the name of the many secondary river beds of the Lower Loire that characterized the river valley during the Quaternary, and which were filled in the last century, leaving only a single river bed?
Question 3: What is the name of the phenomenon of ebb tide which carries sediments from the river to the sea ?
Prenez le point de passage N 47° 11.426 W 01° 38.592 pour prendre le chemin de Mandine et continuer la découverte du site.
Go the reference point N 47° 11.426 W 01° 38.592 to take the Chemin de Mandine and continue exploring the site.
Point 2 : N 47° 11.402 W 01° 38.669
Question 4 : L'île de la fourche présente des caractéristiques proches d'un milieu familier des bords de mer. Quel est-ce milieu ?
Question 4: La Fourche island has the same specifications that an environment more familiar on seashores. What's the name of this environment?
Point 3 : N 47° 11.399 W 01° 38.727
Vous avez devant vous un terrain nu de végétation vous permettant d'observer le sable de Loire. Prenez en quelques grains dans notre main.
Front of you, there is a land without vegetation allowing you to observe the Loire sand. Take a few grains in your hand.
Question 5 : Quel est le diamètre moyen des plus gros grains de quartz ?
Question 6 : Quelle est la couleur générale de ce sable ?
Question 5: What is the average diameter of the largest quartz grains ?
Question 6: What is the general color of this sand ?
Vous pouvez vous loguer sans attendre notre confirmation,
mais vous devez nous envoyer les réponses par mail en même temps via notre profil (
fafahakkai).
S'il y a des problèmes avec vos réponses nous vous en ferons part.
Les logs enregistrés sans réponses seront supprimés.Une photo de vous ou de votre GPS sur place sera la bienvenue, mais n'est pas obligatoire
You can log this cache without waiting for our confirmation, but you must send us the answers by e-mail at the same time via our profile (fafahakkai).
If there is a problem with your answers we will notify you. The logs recorded without answers will be deleted.
A picture of yourself or your GPS on site would be welcome but is not mandatory.
To log this cache, you must send the answers to these questions by message via our profile (fafahakkai). After we validate the answers, you can log in as "Found It".
A picture of yourself or your GPS on site with the Loire behind you would be welcome but is not mandatory.
Rappel concernant les « Earthcaches »: Il n'y a pas de conteneur à rechercher ni de logbook à renseigner. Il suffit de se rendre sur les lieux, de répondre aux questions ci-dessus et de nous renvoyer les réponses.
Reminder concerning "Earthcaches": there is neither a container to look for nor a logbook to sign. One need only go to the location, answer to the differents questions and send us the answers.