Il y a 33 Ma, la mer envahit la région parisienne et dépose 60 m de sable dans la région d’Etampes : ce sont les sables de Fontainebleau.
Considérés comme un des meilleurs gisements mondiaux de sables siliceux, avec celui de Mol en Belgique, ces sables s’étendent de Nemours à Etampes et Dourdan sur près de 50 km.
Les gisements fournissent des sables fins blancs de très grande pureté (97 à 99 % de silice) essentiellement utilisés en verrerie, en fonderie, dans l’industrie du béton et pour la filière hippique et sportive.
C'est un site d'une vaste carrière à ciel ouvert, abandonnée, de sable blanc. Des tunnels sur différents niveaux relient la carrière au chemin de roulage. Ces esthétiques galeries sont d'une belle architecture, préservées des graffitis. Malheureusement, certains passages sont en train de s'effondrer.