Surte har varit ett brukssamhälle men nu är glasbruket nedlagt. På platsen finns ett glasbruksmuseum. Kuriosa om glasbruket är att Alexander Samuelsson jobbade på bruket innan han emigrerade till USA, där han bl.a. designade flaskor.
Mest känd är orten för jordskredet som inträffade 1950 vid Surte Södra station. Raset blockerade Göta älv och förstörde mer än 30 bostadshus.
Trafikplats Södra Surte ligger inte långt från platsen för raset.