Un peu d'histoire...
A la fin du premier millénaire, Maillezais est une île boisée où Guillaume, duc d'Aquitaine et comte de Poitou, possède une résidence de chasse. Vers 970, lors d'une battue, le chevalier Gaucelin poursuit un sanglier qui se réfugie dans les ruines d'une chapelle ; Emma, fille du duc, y voit un signe de Dieu et décide aussitôt d'y élever un monastère. Vers l'an mil, le prieur Théodelin transfère le monastère Saint-Pierre à l'emplacement de l'actuelle abbaye.
Cinq siècles de prospérité suivent grâce aux moines et aux convers. En 1217, les abbayes de Maillezais, Nieul-sur-l'Autise, St Michel en l'Herm, L'Absie et St Maixent obtiennent un vaste territoire qu'elles doivent mettre en valeur : c'est l'aménagement du Golfe des Pictons, actuel Marais Poitevin. En 1317 Maillezais devient cité épiscopale.
L'abbaye grandit jusqu'au XVIe siècle et tient une place majeure en Bas-Poitou, autant sur les plans religieux, économique qu'artistique. Cette histoire glorieuse s'interrompt brutalement lors des Guerres de Religion. Ruinée dès 1562, puis abandonnée au XVIIe siècle, l'abbaye est vendue comme bien national en 1791. Elle devient alors la carrière de pierres de la région.
Sauvée in-extremis au XIXe siècle par des érudits, elle est depuis 1996 propriété du Département de la Vendée.
Pas de crayon dans la boite / No pen in the box