Le buis est un arbuste issu de la famille des buxacées. Il est originaire du bassin méditerranéen mais se plaît sous presque tous les types de climat puisqu'il survit même aux grands froids.
Le buis ; symbole du stoïcisme, mais aussi de l'éternité, est d'abord réputé pour la finesse de son bois qui lui a valu d'être longtemps utilisé pour la confection de boites à bijoux et de boites à musique dans les plus grandes cours d'Europe. Utilisé comme porte-bonheur dans diverses cultures (en Bretagne, en Rhénanie, etc.), le buis est considéré comme une plante sacrée et la croyance populaire veut qu'il ne soit jamais coupé avec un outil en fer parce que cela altèrerait ses vertus. En réalité, le buis est dangereux pour la santé car il est toxique et ceux qui se risqueraient à en consommer, encourent de graves troubles gastriques.
Au-delà de cette symbolique folklorique, c'est Le Nôtre qui donna ses lettres de noblesse au buis en l'adoptant pour l'ornementation des somptueux jardins de Versailles, au 17e siècle. Depuis lors, le buis est associé à une certaine idée de finesse dans le jardinage. L'art topiaire ne fait qu'ajouter plus de prestige à cette classification du buis. Il faut enfin savoir qu'il existe près de 70 variétés de buis mais que celles qui sont les plus utilisées dans les jardins ; en haies ou en massifs.sont le buis pyramidalis, le buis argentea et le buis rotundifolia.