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A terra natal dos Vikings era a Noruega, Suécia e Dinamarca. Estabeleceram-se na maior parte da costa do Mar Báltico.
Eram guerreiros que viajavam pelos mares a partir da sua terra, na península escandinava, pilhando e saqueando cidades, mas também estabelecendo colónias e comercializando. Chegaram a áreas no norte da Europa levando a sua cultura. Os Vikings costumavam usar lanças (como o deus Ódin) machados e capacetes, mas não possuíam chifres (como são apresentados). Viajavam em barcos rápidos chamados drakkars, 'dragão', por terem uma cabeça do mítico animal esculpido na frente. A velocidade desses barcos facilitava ataques surpresa e fugas quando necessário.
Expansão
As diversas nações Vikings estabeleceram-se em várias zonas da Europa:
· Os dinamarqueses navegaram para o sul;
· Os suecos navegaram para o leste;
· Os noruegueses viajaram para o noroeste e oeste.
A Era Viking
O período compreendido entre as primeiras invasões registradas na década de 790 até a conquista normanda da Inglaterra, em 1066, é conhecido como a Era Viking da história escandinava. Supõe-se que os ataques aos povos que vivem ao redor do Mar Báltico, tem uma história anterior.
Geograficamente, a 'Era Viking' pode ser atribuída não apenas às terras escandinavas (actualmente Dinamarca, Noruega e Suécia), mas também aos territórios sob domínio norte-germânico, principalmente o Danelaw, incluindo o York escandinavo, o centro administrativo dos restos mortais do Reino da Nortúmbria, partes do Reino da Mércia e a Ânglia Oriental.
Já em 839, quando emissários suecos os primeiros a visitar Bizâncio, escandinavos serviram como mercenários a serviço do Império Bizantino. No final do século X, uma nova unidade da guarda imperial foi formada e tradicionalmente continha um grande número de escandinavos. Isso ficou conhecido como a Guarda varegue. A palavra 'Varegues' pode ter-se originado do nórdico antigo, mas em línguas eslavas e gregas poderia se referir tanto a escandinavos quantos aos francos. Importantes portos comerciais durante esse período incluem Birka, Hedeby, Kaupang, Jorvik, Staraya Ladoga, Novgorod e Kiev.
De modo geral, os noruegueses expandiram-se para o norte e oeste, em lugares como Irlanda, Escócia, Islândia e Groenlândia, os dinamarqueses para Inglaterra e França, estabelecendo-se em Danelaw (norte/leste da Inglaterra) e Normandia, e os suecos a leste, na fundação do Rus de Kiev, a Rússia original. No entanto, entre as runas suecas que mencionam expedições ao longo do mar, quase a metade referem-se a invasões e viagens para a Europa Ocidental. Além disso, de acordo com as sagas islandesas, muitos vikings noruegueses foram para a Europa Oriental. Essas nações, apesar de distintas, foram semelhantes na cultura e na língua. Os nomes dos reis escandinavos são conhecidos apenas após a Era Viking. Somente após o fim da Era Viking os reinos separados adquiriram identidades como nações, que passaram de mão em mão com a sua cristianização. Assim, o fim da Era Viking para os escandinavos também marca o início da sua relativamente breve Idade Média.
A escrita
Feita em símbolos escritos em pedras, usados até ao período da cristianização que misturou as culturas e provocou alterações. Nessas misturas, muitas coisas da cultura cristã passaram para os vikings, mas algumas tradições e ideias da religião dos vikings passaram para os cristãos, colaborando para a aceitação do cristianismo pelos vikings. Alguns exemplos dessas cristianizações das coisas vikings, são, a “santificação” da festa da deusa Eostre – considerada por alguns, uma forma da deusa Frigg, esposa de Odin – cujos símbolos são coelhos e ovos e que originou os nomes da Páscoa no inglês e alemão, Easter (inglês) e Ostern (alemão, vindo de uma variação de seu nome, Ostera).
Na Rússia, os vikings eram conhecidos como varegues ou varegos (Väringar), e os guarda-costas escandinavos dos imperadores bizantinos eram conhecidos como guarda varegue.
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