Après la fameuse contre-attaque du 17 mai 1940 sur Montcornet, les unités blindées de la 4e division cuirassée, commandée par le colonel Charles de Gaulle, se replient sous la pression de l’armée allemande. Le colonel De Gaulle fait migrer son PC de Bruyères et Montbérault à Festieux dans cette demeure bourgeoise, il s’y est établit le 18 et 19 Mai 1940. Dans la journée du 19 mai, des combats et des contre-attaques locales violents sont menés par les Français dans les secteurs de la vallée de la Serre et de la ville de Laon. Les tirs meurtriers des armes antichars et les nombreuses attaques en piqué des bombardiers allemands « Stukas » provoquent la dispersion et la retraite des unités françaises. Le colonel de Gaulle ordonne de regrouper la division au sud-est de Laon, dans le secteur Laval-Montchâlons-Vorges-Chamouille. Mais, durant toute cette journée du 19 mai 1940, des unités légères blindées allemandes s’infiltrent dans les positions françaises et y créent une grande confusion. La gravité de la situation oblige finalement le colonel de Gaulle à replier sa division beaucoup plus au sud, en utilisant les différents axes et couloirs de retraite d’Urcel, Chavignon, Vailly, Braine, Bruyères, Vendresse, Fismes. Ces mouvements sont ponctués de nombreux accrochages. C’est ainsi que, le 20 mai 1940, vers 10 heures du matin, après avoir été bombardé et avoir repoussé une attaque allemande, le 24e bataillon de chars de combat évacue le bois de Lavergny situé près du village de Parfondru. A 11 heures, le chef de bataillon reçoit instruction de se replier en établissant des bouchons retardateurs dans les villages de : Aubigny, Corbeny et la Ville–aux-Bois-lès-Pontavert.
Chars du 24eme BCC en cours de déplacement