Saint Romain, évêque de Rouen au temps de Dagobert (629 - 639), décida de dompter un monstre des eaux, la Gargouille, qui désolait les marais de la rive gauche. Il demanda un compagnon et seul un condamné à mort accepta. Saint Romain passa son étole au cou de la Gargouille, et elle fut menée à la ville, tenue ainsi en laisse par le condamné à mort. Celui-ci fut gracié. Dagobert (ou son fils Clovis II) donna à l'évêque de Rouen saint Ouen le privilège de gracier un condamné chaque année.
Vitrail de la chapelle du Grand Saint Romain - Cathédrale de ROUEN
En 1542, la Fierté Saint Romain, monument en forme d'estrade couverte, est édifiée sur la place des Halles pour la solennité.
La Fierté Saint Romain en 1840 (William James Müller)
Pendant les trois jours qui précèdent l'Ascension, le chapitre enquête pour élire le condamné qui sera gracié. Le chapitre tient audience pour entendre des témoins et prendre connaissance des interventions écrites. Le matin de l'Ascension, le chapitre vote ; seuls les chanoines prêtres y ont une voix. L'élu est extrait de la prison et reçu par le président du Parlement qui vérifie que son crime fait partie de ceux que prévoit la coutume d'amnistie. Ensuite, le chapitre et la confrérie de Saint Romain se rendent en procession de la cathédrale à la Haute Vieille Tour où est conservée la Fierté, châsse des reliques de saint Romain, l'élu ferme la marche. L'élu monte les marches du monument de la Fierté Saint Romain sur la place des Halles, et lève trois fois le reliquaire devant la foule. La procession suivie de la châsse portée par l'élu continue vers la cathédrale pour la grand-messe. Après des cérémonies expiatoires, le gracié prête serment de ne pas récidiver et est libéré.
Sources : Wikipédia
