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Locmalo vient du breton « loc » (lieu consacré) et de saint Malo.
Locmalo est semble-t-il un démembrement de l'ancienne paroisse primitive de Plousquen, aujourd'hui disparue. Au Xème siècle, des bretons venus de la région d'Aleth, l'actuelle ville de Saint-Malo, s’installent sur le territoire de Pourleth. D’où le nom de Locmalo.
Locmalo deviendra le centre religieux du doyenné de Kemenet-Guégant (ou Guémené). Son église est mentionnée dès 1401 dans le testament de Jeanne de Navarre, vicomtesse de Rohan. Locmalo est érigé en commune en 1801.
On rencontre les appellations suivantes : Locmoelou (en 1427), St Malou (en 1427), Locmalou (en 1448), Locmalo (à partir de 1477).
Note : Locmalo, situé entre le Scorff et la Sarre, est limité au nord par Séglien et Langoëlan, à l'ouest par Ploërdut et Lignol, au sud par Persquen et Bubry, à l'est par Guern et Séglien. Sa superficie, en laissant de côté Guémené son ancienne trève, est de 2425 hectares, partagés comme ailleurs entre la culture, les landes, les prairies... En 1891, sa population est de 1360 habitants. Le bourg est à 2 kilomètres de Guémené, à 19 de Pontivy et à 66 de Vannes. On n'a pas encore signalé sur ce territoire de monument mégalithique ou celtique. En revanche, les Romains y ont laissé des traces reconnaissables. La voie de Castennec à Carhaix traverse cette paroisse, en passant dans la lande de Sarre et dans les villages de Rescaly et de Quenven. Cette route était protégée par trois camps, situés, l'un à l'est de Kerbellec, de forme quadrilatérale, l'autre au nord de Lesmaec, de forme carrée à angles très arrondis, et le troisième au sud du bourg, presque effacé (C. D.). Locmalo tire son nom de celui de son patron, saint Malo, évêque d'Aleth. Celui-ci étant mort le 16 novembre 627, la paroisse ne saurait être antérieure à cette date. A la restauration politique et religieuse du XIème siècle, Locmalo devint le siège d'une double juridiction ; le seigneur de Guémené, établi sur ce territoire, étendit sa puissance sur toutes les paroisses du voisinage ; le recteur de Locmalo, avec le consentement de l'évêque, en fit autant, et il prit le titre de Doyen, non de Locmalo, mais de Guémené. Ce doyenné comprenait les paroisses et trêves de Bieuzy, Cléguérec, Guern, Langoëlan et le Merzer, Lescoet, Lignol, Locmalo, Malguénac et Stival, Mellionec, Melrand, Persquen, Plélauff, Ploërdut, Plouray, Priziac, Saint-Tugdual, Séglien et Silfiac, en tout 18 paroisses et 2 trèves. Au XIIème siècle, les Hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem établirent un hôpital dans cette paroisse. Le duc Conan IV le mentionne, en 1160, en ces termes : hospitale de Loco Sancti Maclovii (Pr. I. 638). C'était sans doute une fondation des seigneurs de Guémené (Joseph-Marie Le Mené - 1891).