En ce temps-là, il y avait au bourg de Clohars un jeune couple en promesse de
mariage. Un soir que nos amoureux regagnaient leur village après avoir
visité des parents dans la paroisse de Guidel, ils descendirent au passage de
Carnoët pour traverser la rivière. Guern, le jeune homme, appela le batelier et
dit à Maharit, sa fiancée, de l'attendre tandis qu'il irait chez son parrain dont la chaumière était voisine.
Le passeur vint à l'appel, Maharit entra dans la barque, et fut surprise de la voir s'éloigner aussitôt du bord :
« Arrêtez, père Pouldu, arrêtez », s'écria la pauvre fille d'une voix suppliante ;
Vaines prières : le passeur, immobile, sans voix et sans regards, paraissait
insensible, et la barque entraînée descendait toujours, toujours...
Maharit, éperdue, détourna la tête pour appeler son fiancé a son secours.
Debout sur la rive assombrie, enveloppés de leurs suaires, elle vit des spectres se
dresser et tendre les bras vers elle d'un air menaçant . Maharit poussa un cri de terreur, et tomba évanouie au fond du bateau, qui disparut alors au détour de la rivière.
Guern en ce moment arrivait au passage ; il appela la paysanne de tous les
côtés, il attendit et appela encore ; il interrogea le fleuve d'un regard
anxieux, mais il ne vit rien, rien que l'eau paisible et sombre ; il écouta
longtemps et n'entendit rien, rien que le rossignol chantant sous la feuillée.
« Le bateau est déjà loin, bien loin d'ici », lui dit une vieille mendiante en se
levant du milieu des joncs et des herbes touffues ; « apparemment que la fille
curieuse a regardé derrière elle et oublié de faire le signe de la croix en y
entrant. »
A l'aube du matin, Guern revint au village, il demanda Maharit à ses parents, à
tout le monde ; personne n'avait revu la jeune fille. Il passa les jours
suivants à explorer tous les sentiers, à sonder tous les buissons de la forêt,
sans découvrir aucune trace de sa douce envolée. Enfin, trois jours après, comme
il s'était assis accablé de fatigue et de douleur, sur un rocher au bord de la
rivière, il vit passer la vieille mendiante, qui lui adressa ces paroles :
« Eh bien ! paour Guernik (pauvre petit Guern), as-tu retrouvé Maharit, la jolie
fille de Clohars-Carnoët ? »
- « Hélas ! non, répondit le paysan les larmes aux yeux ; en savez-vous des
nouvelles ? »
- « Pauvre simple incrédule, je t'ai déjà dit qu'elle a regardé derrière dans
le bateau, et pour cette raison le passeur l'aura conduite à la plage des morts ».
- « Où est donc cette plage maudite, reprit Guern, je veux y aller, dussé-je... »
- « Ah ! c'est un secret, interrompit la vieille, c'est le secret du sorcier qui
mène la barque de ce passage : mais tout sorcier qu'il est, ceux qui sont chéris
de Jésus l'emportent sur lui, Guern, tu es un bon chrétien, et je vais te donner un conseil.
Avant de t'embarquer dans ce bateau maudit, dont le patron s'est vendu au diable, il faut te munir
d'une branche de houx que tu iras couper à minuit au village des
Korrigans, dans la forêt, au-dessus de l'endroit appelé le Saut du Cerf ; tu
tremperas cette branche dans le bénitier de la chapelle de Saint-Léger, qui
protège les fiancés, et tu viendras ici pour passer l'eau. »
- « Que ferai-je ensuite, ma bonne mère ? »
- « Quand tu seras embarqué, continua la vieille, prends garde de regarder en
arrière ; tu diras ton chapelet, et lorsque tu seras rendu au trente-troisième
grain, tu ordonneras au passeur, en lui montrant la branche de houx, de te
conduire vivant à la plage des morts. Le sorcier tremblera à la vue du rameau
bénit et t'obéira. »
Le paysan, plein d'espoir, suivit en tous points les conseils de la vieille
mendiante, et un soir, muni de la branche de houx, cachée sous son habit, il se
rendit au rivage de la Laita, grossie par un orage récent. Le batelier vint à
son appel : en entrant dans la barque, Guern commença son chapelet; mais, vers
le milieu de la rivière, tout ému au souvenir de sa fiancée qu'il espérait
revoir, il oublia ses prières et se pencha en dehors du bateau ; alors le
chapelet échappa de ses mains tremblantes et tomba dans l'eau.
Tout à coup des cris sauvages retentirent sur les rives, puis la barque, entraînée par le
courant, dévia avec une rapidité effrayante.
Guern, cependant, se souvint de sa branche de houx; il la prit à la main, et la
montrant au passeur il lui ordonna de le conduire auprès de sa fiancée ; puis,
sans attendre l'effet de cet ordre, l'imprudent frappa le sorcier de son rameau
bénit. Celui-ci poussa un cri terrible, abandonna les rames et s'élança la tête
la première dans l'eau profonde et noire. Quelques moments après, à la clarté de
la lune, le paysan vit sortir de la rivière un chêne desséché dont le tronc,
penché sur l'eau, demeura fixé au rivage entre deux rochers, à l'endroit où l'on
voit encore aujourd'hui le vieux chêne de la Laita.
Guern, au désespoir, fit entendre de longs gémissements, et bientôt la barque
alla se briser contre un rocher vis-à-vis de Saint-Maurice. Le malheureux se
sauva difficilement à la nage.
Depuis ce temps on vit à tous les pardons de Clohars, de Saint-Léger et des
environs un pauvre paysan, pâle et demi-nu, courir comme un possédé ; il disait
à qui voulait l'entendre : « Conduisez-moi sur la plage des morts. Jésus vous
récompensera ! »
Et des larmes brûlantes coulaient de ses yeux ternes et désolés.
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Attention à la tombée de la nuit, l'ankou rode, ne grimpez pas dans sa barque!
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Be careful at twilight, the boat of the Death can be there, don't go inside!!!
