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La "Vie de Saint Avit", écrite par un moine de l'abbaye de Greez, dans la seconde moitié du 6e siècle, est le document le plus ancien qui évoque le monastère de Menat.
Avit et son compagnon Calais étudièrent à Menat, alors école réputée dans toute l'Auvergne, vers 490-500. Les moines de Menat enseignaient alors les écritures, la grammaire, la musique et le chant. Les religieux étudiaient également la liturgie, l'astrologie et l'alchimie, dont les secrets se transmettaient de génération en génération, mais n'étaient jamais communiqués aux séculiers.
Après quelques années de vie monastique à Menat, Avit et Calais s'enfuirent en Sologne, où ils fondèrent l'un et l'autre un monastère. Ils moururent entre 530 et 540... Ce qui permettrait de situer la date de la fondation du monastère de Menat au moins vers 480, au début du règne de Clovis, ou peut-être plus tôt encore...
Le monastère fut-il l'oeuvre de moines venus de Ligugé ou de Marmoutiers, les monastères fondés par Saint Martin ? Cela reste une hypothèse et, à ce jour, aucun document ne permet de l'affirmer.
Au 7e siècle, l'illustre abbé Ménélée, natif d'Anjou, vint à Menat entre 685 et 690. Aidé de ses compagnons, Savinien et Constance, il releva le monastère détruit au cours des guerres de succession à la mort de Clotaire 1er. Il y imposa la règle de Saint Benoît (Benoît de Nurcie, 480-547), fondateur du monastère du Mont Cassin, auteur de la "Règle de la vie monastique" qui s'imposera peu à peu dans tout l'Occident. Ménélée mourut en 720. Au 9ème siècle, survint la protection de Louis le Pieux.
C'est en effet vers 812-813 que Louis le Pieux, fils de Charlemagne, remit en état plusieurs monastères de son royaume d'Aquitaine, en particulier en Auvergne. A celui de Menat, il accorda divers privilèges : l'exemption de toute redevance, de tout service militaire; il en confia la réforme à Benoît d'Aniane, réformateur de la règle bénédictine (750-820). En 1788, à la veille de la révolution, il ne reste que trois religieux dans le monastère. Le dernier abbé, Pierre-Antoine de Sartiges, habite Lyon où il est vicaire général. Et cependant, à la Révolution, on regrette les moines... Le cahier de doléances de Menat en témoigne : « Nous gémissons de la destruction de l'abbaye de Menat, ordre de Cluny... Nous nous voyons privés de tous les secours qui contribuaient à notre subsistance. Ces pieux religieux répandaient des charités abondantes, leur tendre coeur se sentait émouvoir à la vue de l'humanité souffrante ».
Après la révolution, le destin de l’abbaye est chaotique. En 1791-1792, les bâtiments sont vendus comme biens nationaux et trouvent différents acquéreurs. Une partie des cloîtres est démolie, une autre est laissée à la disposition de la commune pour servir de presbytère. La municipalité acquiert la partie nord en 1830, le château abbatial en 1914.
Depuis 1977, une patiente restauration est entreprise. L'abbaye est classée Monument Historique grâce à l'aide de l'Etat, du Département, de la Direction Régionale des Affaires Culturelles et à la participation communale. La restauration a donné une nouvelle vie à la veille abbaye soumise à l'autorité de Cluny par Richelieu en 1632 : elle fait d’ailleurs partie de la Fédération des Sites Clunisiens depuis 1996 et participera aux manifestations commémorant les onze siècles de Cluny en 2009-2010.
Additional Hints
(Decrypt)
Ceèf qr yn tbhggvèer