GUSTAVE EIFFEL (1832-1923)
Gustave Eiffel nasceu no dia 15 de
Dezembro de 1832, em Dijon (França), no seio de uma família
abastada. O seu pai era um oficial militar casado com uma
empresária, que havia feito fortuna no negócio da madeira e do
carvão. Em 1843, Gustave Eiffel entrou para o Collège Sainte Barbe,
tendo frequentado, a partir de 1852, a Escola Central de Artes e
Ofícios de Paris, onde obteve resultados brilhantes, adquirindo o
diploma de engenheiro químico ao fim de três anos. Eiffel trabalhou
durante alguns meses numa fábrica de pólvora e numa companhia de
caminhos-de-ferro.
A partir de 1856, tornou-se no braço direito de
Charles Nepveu, um construtor de máquinas a vapor e de material
para caminhos-de-ferro. Graças ao progresso da metalurgia, a
construção metálica teve nesta época um grande impacto.
Este jovem engenheiro fez o seu primeiro grande trabalho, a ponte
ferroviária de Bordéus, com apenas 26 anos, obra que o tornou
reconhecido.
Em 1862, Gustave Eiffel, com um futuro promissor, casou-se com
Marie Gaudement, filha de um rico cervejeiro. Alguns anos mais
tarde, seguro da sua experiência, decidiu estabelecer-se por conta
própria. Trabalhou para várias companhias de
caminhos-de-ferro, não só em França, bem como no mundo inteiro.
Associado a Théophile Seyrig, construiu o Viaduto da linha
Commentry-Gannat e a partir de 1872 começaram a surgir propostas do
estrangeiro. São exemplos a Estação de Caminho de Ferro de Peste
(Hungria, 1877) e a audaciosa Ponte D. Maria Pia sobre o Douro, no
Porto (Portugal, 1875-77), o que lhe conferiu estatuto
internacional.
Para além destas importantes obras que asseguraram grandemente a
publicidade da empresa, Eiffel realizou a estrutura metálica de
muitos edifícios, a Sinagoga da "Rue des Tournelles" em Paris,
fábricas de gás, a loja "Le Bon Marche", a sede do "Crédit
Lyonnais" em Paris, a estrutura interna da Estátua da Liberdade de
Bartholdi.
O auge da sua carreira de construtor foi a torre
de 300 metros de altura à qual foi atribuída o seu nome. Este
monumento foi realizado para celebrar o centenário da Revolução
Francesa na Exposição Universal de 1889. Após dois anos de trabalho
intenso, a Torre Eiffel foi finalmente inaugurada a 31 de Março de
1889, com muito sucesso, e aberta ao público a 15 de Maio desse
ano.
No entanto, para assegurar a imortalidade da sua
obra, deu-lhe uma utilização científica: a telegrafia sem fio e as
experiências do Gerenal Ferrié em 1902.
A torre foi posta à disposição do Ministro da Guerra em 1903. Em
1934, a Torre Eiffel serviu de antena à 1.ª emissão de televisão.
Já reformado Gustave Eiffel dedicou-se à construção de um atlas
meteorológico e sobretudo a experiências na área da aerodinâmica.
Gustave Eiffel faleceu a 28 de Dezembro de 1923, em Paris,
deixando-nos uma extensa e importante obra.
Principais obras realizadas em Portugal: 1875 -
Ponte D. Maria, sobre o rio Douro, no Porto 1877 - Ponte dupla
(rodoviária e ferroviária) de Viana do Castelo; Ponte sobre o rio
Tâmega. 1880 - Pontes na linha férrea da Beira Alta. 1885 - Estação
de caminhos-de-ferro de Lisboa a Sintra; 15 pontes na linha de
Lisboa a Sintra.