Les 21 virages Traditional Geocache

L’Alpe d’huez est une célèbre ascension des Alpes françaises. Bien qu’elle ne soit pas la plus difficile (la Plagne, Courchevel ou Chamrousse, pour ne citer que des stations de ski visitées par le Tour, offrent des montées plus ardues1), les passages réguliers du Tour de France, ainsi que le caractère souvent décisif de cette étape, lui ont permis de se bâtir une notoriété internationale. Ainsi, l’Alpe d’Huez est très prisée par les cyclotouristes qui sont chaque jours en moyenne 300 à effectuer l’ascension2.

Cette ascension présente un profil de 13,8 km à 7,9 % de moyenne. La montée de l’Alpe d’Huez est constituée de 21 virages numérotés en ordre décroissant par des panneaux indicateurs (auparavant, il s’agissait de bornes pour servir de repères aux chasse-neiges) et hormis un virage qui nécessite une relance, les virages constituent à chaque fois un replat. Entre les épingles les pentes oscillent souvent entre 8 et 9 %.
L’ascension démarre après le rond-point à la sortie du Bourg d’Oisans. D’entrée, on est dans le vif du sujet avec 10,4 % dès le premier kilomètre. Les 3 premiers kilomètres pour arriver jusqu’à la Garde-en-Oisans et son clocher, au virage 16, sont proches de 10 %. C’est en passant à la Garde que l’on trouve un court replat pour récupérer des 3 premiers km difficiles. Par la suite, la pente s’établit autour de 7% à 8% sans cassure de pente ce qui rend la montée abordable à tout cycliste capable de franchir les rampes du pied. Après environs 5 kilomètres, on passe les hameaux du Ribot d’en Bas puis du Ribot d’en Haut. Ensuite, on s’élève et on domine très nettement Le Bourg-d'Oisans.
Lorsque l’on arrive à Saint-Ferréol au virage 7 et au km 7,5 à côté d’un autre clocher, on aperçoit déjà l’Alpe d’Huez sur les hauteurs et Huez-en-Oisans juste un peu plus haut que Saint-Ferréol. Au niveau du croisement dit de la Patte d’Oie, la route se partage en deux : une route à droite vers les stations de ski et la route tout droit, itinéraire du Tour de France, que l’on suit. À 2 km de la première banderole d’arrivée, les premiers bâtiments de la station apparaissent clairement.
Mais l’arrivée du Tour de France se situe 1 km plus loin que cette première banderole, sur l’avenue du Rif Nel, au centre de la station. Ce dernier kilomètre est facile.

Le Tour de France cycliste a connu sa première arrivée à l'Alpe d'Huez en 1952 avec une victoire de Fausto Coppi pour une étape qui fut la toute première arrivée au sommet de la grande boucle, mais il faut attendre presque un quart de siècle pour que la station de l'Oisans soit de nouveau au programme du Tour. Depuis les arrivées se sont multipliées, l’Alpe d’Huez reçut même la course chaque année de 1976 à 1992 à l’exception de 1980 et 1985. C’est dans cette période que la légende de la montée s’est construite, avec les multiples victoires Hollandaises (Joop Zoetemelk et Hennie Kuiper deux fois, Peter Winnen, Steven Rooks et Gert-Jan Theunisse une fois), les luttes entre Bernard Thévenet et Hennie Kuiper ou Greg Lemond et Laurent Fignon, ou encore l'arrivée de Bernard Hinault et Greg Lemond main dans la main.
À partir des années 1990, la fréquence des arrivées d’étape s’établit approximativement à une année sur deux. Un dicton du Tour de France dit que le coureur en jaune le soir de l'étape de l'Alpe sera vainqueur à Paris (malgré 5 contre-exemples sur 26 arrivées ; en 1978, 1987, 1989, 1990 et 2001) ce qui met en lumière l'impact de cette étape dans l'imaginaire collectif de la grande boucle. L'Italien Marco Pantani détient depuis 1997 le record de l'ascension en 37'35 (1997, 13e étape, St Etienne - L'Alpe d’Huez)

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