Également appelée Rivière de Villette, ruisseau de Frette ou encore petite rivière, la Frette est un affluent de la rive droite de l’Oise. Elle traverse Cinqueux, la Bruyère, Les Ageux, Monceaux, Pont-Sainte-Maxence et Sacy-le-Grand.
Son nom vient du XIIe siècle, « fraite » en ancien français, signifiant le fossé fortifié. Elle est alimentée par des sources en provenance des marais de Sacy-le-Grand. Ces derniers s’étendent sur plus de mille hectares et sont ainsi les plus vastes du département. Il paraîtrait que c’était un lac à l’origine, s’appelant Longa aqua.
Il était une fois, un cours d’eau…
Le roi Henri IV, voulant rendre à la culture toutes les terres vagues et improductives,publia en 1599 un édit donnant droit à un concessionnaire d’entreprendre le dessèchement de tous les marais du royaume. En dédommagement des travaux à faire, ce concessionnaire fut déclaré propriétaire de la moitié de tous les terrains dont le dessèchement a été opéré. Les travaux de dessèchement commencèrent par les marais de Sacy. La propriété passa entre différentes mains puis fut acquise par Pierre Charles de Villette en 1755.
Les premiers travaux d’assainissement consistèrent au drainage des marais par l’effet de canaux traversant toute leur étendue d’Ouest en Est, sur une longueur de sept kilomètres. Tous ces canaux se réunissaient en un seul cours d’eau : la Frette.
C’est par la Frette que s’écoulaient toutes les eaux qui submergeaient les marais. Quand le dessèchement fut opéré, pour ne pas entraver l’écoulement des eaux, on se borna alors à édifier sur la Frette un petit moulin à huile converti en 1772 en moulin à blé. Un autre moulin a été créé, il éleva le niveau de l’eau et en gêna l’écoulement. Ce fût l’origine de procès retentissants. Par la suite, il avait été envisagé de transformer la Frette en canal de navigation jusqu’à l’Oise pour le transport des tourbes extraites des marais de Sacy. Ce projet ne vit jamais le jour.
La Frette sert aujourd’hui de fossé bordant la route nationale 17, dite route de Flandres, et se jette dans l’Oise à Pont-Sainte-Maxence.