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As you are visiting Versailles, you’ll surely take the opportunity to also visit the Grand Trianon. Another name of the Grand Trianon is “Trianon de marbre”, meaning “the marble Trianon”. This surname is linked to the intensive use of marble, both inside and outside the palace.
A l'occasion d'une visite à Versailles, ne manquez pas le Grand Trianon, aussi appelé "Trianon de marbre", en raison de la présence de marbre partout, aussi bien sur les façades extérieures, que les sols ou la décoration intérieure.
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The marble
The word “marble” refers to two different realities.
1/ Geological term: marble is a non-foliated rock resulting from metamorphism (change in form) of sedimentary carbonate rocks, most commonly limestone or dolomite rock. Metamorphism can be due to exposure to heat greater than 150 to 200°C, pressure in a magnitude of 1500 bars or chemical actions, under the earth’s surface. Those exposures cause variable re-crystallization of the original carbonate mineral grains, which becomes even more compact. The resulting marble rock is typically composed of an interlocking mosaic of carbonate crystals. Primary sedimentary textures and structures of the original carbonate rock have typically been modified or destroyed.
The pure white marble is the result of metamorphism of a very pure limestone. The characteristic swirls and veins of many colored marble varieties are usually due to various mineral impurities such as iron oxides, hematite, limonite, …
2/ Marble in the arts: the word “marble” is also used for some very hard limestones, that are typically used for sculptures or as building material.
Le marbre
Le terme “marbre” fait référence à deux réalités différentes.
1/ En géologie : le marbre est une roche compacte, résultat du métamorphisme (changement de forme) de roche sédimentaire carbonée, le plus souvent du calcaire ou de la dolomite. Le metamorphisme peut être dû à des expositions à de très fortes chaleurs (supérieures à 150/200°C), à des pressions de l'ordre de 1500 bars ou plus, ou à des actions chimiques, sous la surface de la terre. Ces expositions entrainent différents types de recristallisations du composé carboné minéral d'orgine, qui devient plus compact. Le marbre est ainsi composé d'une mosaïque de cristaux de carbonate étroitement entrelacés. Les textures et structures primaires de la roche d'origine ont été modifiées ou détruites.
Le marbre blanc pur est le résultat du métamorphisme d'un calcaire très pur. Les tourbillons ou les veines d'une grande variété de marbres sont dus à diverses impuretés minérales, telles que des oxydes de fer, des hématites, des limonites, ...
2/ En architecture et dans les arts : le terme marbre désigne parfois des calcaires particulièrement durs, utilisés par les sculpteurs ou les architectes.
Grand Trianon construction material / Pierre de construction du Grand Trianon
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The Trianon palace is built out of a yellowish limestone called “pierre de Saint-Leu”, which quarries are in Oise department, approximately 40 km north of Paris. It’s a relatively soft limestone, whose history starts 45 million years ago, during the Eocene epoch. The sea was totally covering the Parisian basin and dropped off sediments during 5 million years. The climate was tropical; shells, sand, algae, microfossils and foraminifers were slowly covering the bottom of the sea. All this is finally cemented by calcite. These layers are constituting what is today called the Lutetian limestone, category to which the “Pierre de Saint-Leu” is belonging.
Le grand Trianon est construit avec un calcaire légèrement jaune, appelé "pierre de Saint-Leu". Il est extrait de carrières situées dans l'Oise, à environ 40km au nord de Paris. C'est un calcaire assez tendre, dont l'histoire commence il y a 45 millions d'années, durant l'éocène. La mer recouvrait totalement le bassin parisien, et des sédiments se sont entreposés durant 5 millions d'années. Le climat était tropical : des coquillages, du sable, des algues, des microfossiles, des foraminifères recouvrirent doucement les fonds marins. Tous ces élements se cimentèrent finalement avec de petits grains de calcite. Ces dépôts ont formé le calcaire lutécien, catégorie d'appartenance de la pierre de saint-Leu.
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Grand trianon marbles / Marbres du Grand Trianon
Main columns and pilasters / Colonnes principales et pilastres
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All fourteen columns supporting the Trianon vestibule, as well as the 183 pilasters, are made of crimson marble from Caunes-Minervois (south of France, close to Carcassone, where I advise you the cache GC1NNP3 that guides you to the “Carrières du Roy”, or the earthcache GC60R5F). The columns have a diameter of 0,63 meter and each measures 5 meters in height. The crimson or purple color has been chosen as a symbol of the royal power.
Les quatorze colonnes qui supportent le vestibule du Grand Trianon, de même que les 183 pilastres, sont en marbre incarnat de Caunes-Minervois (sud de la France, près de Carcassonne, où vous pouvez visiter les "carrières du Roy", ainsi que la cache traditionnelle GC1NNP3, ou la earthcache GC60R5F). Les colonnes ont un diamètre de 0.63 mètre, et mesurent chacune 5 mètres de haut. La couleur pourpre symbolise la puissance royale.
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Campan marble columns / Colonnes en marbre Campan
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On the eastern side of the vestibule, you can see eight green columns, with some red inclusions, made of Campan marble. In fact, you have typically here a marble which is not the metamorphic stone having re-crystallized, but “just” a limestone. It is the result of sedimentation on the continental platform of the upper Devonian, which happened 350 million years ago. The green color comes from iron in the ferrous state (Fe++), salts of copper or chromium that got added to the sediments, the red color comes from ferric state of iron (Fe+++) and manganese. During the Hercynian orogeny, high tectonic pressures have compacted and puckered all the deposits. In a second step, under severe constraints, the rock cracked and the holes got filled with calcite. During continental drift, at a speed of 1cm/year, the Campan marble arrived to French Pyrénées!
The eight columns you see have the particularity of being of no use to support the palace. They are just there for decoration. In fact, the way they have been extracted (not along the vein but aside) make them improper to support any load.
Du côté est du vestibule, vous pouvez admirer huit colonnes vertes marbrées de rouge, en marbre de Campan. En fait, ce marbre n'en est pas un d'un point de vue géologique, mais est un calcaire. Il résulte de la sédimentation de la plateforme continentale pendant le dévonien supérieur, il y a 350 millions d'années. La couleur verte est dûe à des ions ferreux (Fe++), des sels de cuivre ou de chrome qui se sont ajoutés aux sédiments, la couleur rouge vient des ions ferriques (Fe+++) et du manganèse. Au moment de l'orogénèse hercynienne, de fortes pressions tectoniques compactent et plissent les dépôts. Dans un second temps, sous l'effet de fortes contraintes, la roche se fissure, et laisse pénétrer la calcite (un carbonate de calcium pur résultant de la dissolution chimique du calcaire par l'eau chargée de dioxyde de carbone). Et c'est la dérive des continents, à la vitesse de 1cm/an, qui a amené le marbre jusqu'à Campan, dans les hautes Pyrénées.
Les huit colonnes ont la particularité de ne pas être porteuses, mais uniquement décoratives. Elles n'ont pas été tirées dans le long de la veine, mais dans son biais, les rendant ainsi impropre à supporter de lourdes charges.
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And now your tasks (answers to questions 1/ and 2/ have to be sent to me - Scrapabella, by mail, to get the authorization to log) / et maintenant, à vous de jouer (les réponses aux questions 1/ et 2/ doivent m'être envoyées par mail pour que je puisse vous autoriser à loguer un "Found it") :
And now your tasks:
1/ Here below are three images of marbles, taken at Grand Trianon. Two are described in the text. The third one corresponds to a famous Italian marble, result of almost pure calcite metamorphism. Its creation started some 200 million years ago during the Triassic period with the process of sedimentation. The metamorphism was then due to significant changes in pressure and temperature linked to the movement of the tectonic plates, with the African plate pushing against the Eurasian one. The result: mountains of marble of up to 1900 meters!
Your task is to identify the 3 marbles A, B and C.
Vous avez ci-dessus 3 photos de marbre prises au Grand Trianon. Deux des marbres représentés sont décrits dans le texte. Le troisième est un marbre italien réputé, résultant du métamorphisme de calcite quasiment pur. Les dépôts sédimentaires ont démarré au trias, soit il y a plus de 200 millions d'années. Le métamorphisme fut lié aux modifications significatives de température et de pression induites par le déplacement de la plaque tectonique africaine contre la plaque eurasienne. Le résultat, ce sont des montagnes de marbre de plus de 1900 mètres d'altitude !
Votre mission : identifier les 3 marbres des photos A, B et C.
2/ On site: you are in front of a white door, with pink rectangular blocks on both sides. Describe them: which marble is used, how many sub-blocks have been used for each of the blocks?
Sur le site : vous vous trouvez face à une large porte, avec de grands blocs rectangulaires roses de chaque côté. décrivez-les : quel marbre est utilisé ? de combien de blocs de marbre chacune des deux structures rectangulaires est-elle constituée ?
3/ Finally, you are welcome to take a picture of you with a nice marble background. And, please, enjoy your visit.
Enfin, merci de vous prendre en photo avec du marbre du Trianon en arrière plan. Et merci pour votre visite !
