Dans le
sud de la France, dans le département des Hautes-Alpes, près du
village de Théus, se trouve un site géologique
spectaculaire appelé : "La salle de bal des
Demoiselles coiffées". Ces demoiselles sont des
formations géologiques dues à l'érosion de couches sédimentaires
morainiques. On les appelle aussi "cheminées des
fées".
Il
existe de nombreux exemples de formation de cheminées des fées dans
le monde mais toutes n'ont pas la même origine et n'ont pas été
formées de la même manière. Ici, à Théus, les Demoiselles coiffées
ont une origine fluvio-glaciaire contrairement à d'autres
sites dans le monde qui ont une origine volcanique.
Deux
théories s'affrontent pour expliquer la formation des cheminées de
fées dans un environnement fluvio-glaciaire. Selon la théorie
classique, les cheminées sont le résultat de l'action de la pluie
qui entraine les matériaux constituant l'ancienne
moraine à l'exception de la partie située sous de
gros rochers de pierre dure car ceux-ci, d'une part, la protègent
de la pluie et, d'autre part, exercent sur elle une pression telle
qu'ils la compactent au point qu'elle résiste mieux à l'action
érosive de la pluie et du ruissellement.
Certains
géologues pensent que la pression exercée par le rocher sur les
couches inférieures est nulle et que la protection contre la pluie
offerte par le rocher est insuffisante pour expliquer la formation
des cheminées. Selon eux, la présence du rocher empêche la remontée
capillaire des eaux ce qui favorise le dépôt de leur charge
minérale et entraîne la cimentation des alluvions situés sous le
bloc rocheux. Dans ce cas, l'érosion ne construirait pas les
cheminées au fur et à mesure du ruissellement des eaux mais ne
ferait que dégager des colonnes déjà formées.
A
l'échelle des temps géologiques, le phénomène est très rapide et
les sites que nous voyons aujourd'hui datent d'une époque récente.
Si les pierres qui les composent peuvent dater de plusieurs
millions d'années (ici, à Théus, de l'âge de la formation des
Alpes), l'âge des colonnes elle-mêmes se calcule à l'échelle
humaine, c'est à dire à celle des temps historiques. La formation
des cheminées peut même être favorisée et accélérée par la pression
de l'occupation humaine, car la déforestation et le surpâturage
favorisent le ruissellement incontrôlé des eaux de pluie.
Les
Demoiselles coiffées de Théus résultent de l'action du ravinement
torrentiel qui recreuse un ancien colmatage de la vallée par des
alluvions fluvio-glaciaires.
Le site
de Théus est lié à l'histoire géologique de la vallée de la
Durance qui coule tout près de là. Cette vallée a vu
passer, lors de la dernière glaciation quaternaire (würm), l'un des
plus grands glaciers des Alpes occidentales (140 km). La vallée de
la Durance présente dans la région de Théus un profil en
U qui témoigne de son origine glaciaire.
Le
glacier qui a creusé cette importante vallée empêchait l'écoulement
des alluvions fluvio-glaciaires provenant des vallons
affluents. Ces alluvions ont donc rempli les vallées
secondaires jusqu'à un niveau proche de celui du sommet de la glace
du glacier principal évalué à 1500 mètres d'altitude. Ces alluvions
se sont donc déposés, sur les couches en place (datées du Lias
inférieur) en marge du glacier qui coulait dans la vallée
principale.
Le
ravinement a ensuite provoqué la remise à nu du
soubassement rocheux (bedrock) des anciens vallons
qui avaient été comblés pendant la dernière glaciation. Ce
soubassement est ici formé de gypse et de dolomies
triasiques.
Le
matériau de ces alluvions est très hétérogène et comporte de gros
blocs laissés par les glaciers. Lors de l'érosion par la pluie et
le ruissellement, ces blocs forment un toit protecteur qui met à
l'abri les alluvions plus meubles de leur soubassement.
La Salle de bal des Demoiselles coiffées se situe
sur la D53 en un lieu aménagé pour la visite
appelé "le belvédère" d'où l'on a une vue
d'ensemble sur le site. En venant de Gap, juste
après le village de Remollon sur la
D900B, prendre la petite route (D53) qui monte au
village de Théus. Continuer après le village
jusqu'au belvédère.
Pour
valider cette earthcache, vous devez répondre à ces trois
questions :
Les Demoiselles coiffées se situent sur les pentes d'un ravin dont
les eaux de ruissellement forment un torrent. Quel
est le nom de ce torrent ?
Depuis combien d'années a lieu le phénomène à l'origine des
Demoiselles coiffées ?
Quel sont les noms des trois étapes indiquées sur le panneau
d'information qui expliquent la formation des "Demoiselles
coiffées".
Envoyez-moi vos réponses en utilisant le lien vers mon profil situé
en haut de la page. Tout log pour lequel je n'aurai pas reçu les
bonnes réponses par courriel sera supprimé sans avertissement.
In
southern France, in the department called "Hautes-Alpes"
(Hight-Alps), near the village of Theus, is a
spectacular geological site called "The ballroom of
coifed maidens". These maidens are geological
formations caused by erosion of sedimentary deposits. They are also
called "fairy chimneys" or
"hoodoos".
There
are many sites of "fairy chimneys" around the world but not all
have the same origin and have not been formed in the same way. At
Theus, the "fairy chimneys" have a fluvio-glacial origin
unlike other sites in the world that have a volcanic origin.
Two
theories compete to explain the formation of chimneys of
fluvio-glacial origin. According to classical theory, chimneys are
the result of the rainfall which washes away the materials
constituting the old moraine, except the part
lying under large boulders of hard stone. On the one hand, these
boulders protect the moraine from rain, on the other hand, they
exert a pressure on it so much that the moraine is more resistant
to the erosive action of rainfall and running water.
Some
geologists think that the pressure exerted by the boulder on the
underlaying deposits is zero and that the protection afforded by
the boulder against the rain is insufficient to explain the
formation of chimneys. They said the presence of the rock prevents
capillary rise of water which promotes the deposit of its mineral
load and cause the cementation of alluvium beneath the boulder. In
this case, the erosion would not build chimneys as the runoff but
would only dig out columns already formed.
On the
scale of geological time, the phenomenon is very fast and the sites
we see today date from recent time. The stones that make up
chimneys are several million years old (at Theus, they date of the
period of the formation of the Alps), but the age of chimneys
themselves is calculated on a human scale, that means on historical
time. The formation of chimneys may even be promoted and
accelerated by the pressure of human activities : deforestation and
overgrazing promote uncontrolled runoff.
The
chimneys of Theus result from the action of torrential gullies that
dug out an old valley filled with fluvio-glacial alluvium.
The site
of Theus is linked to the geological history of the Durance
valley which flows close by. This valley has been carved,
during the last quaternary glaciation (Würm), by one of the largest
glaciers of the western Alps (140 km). Near the village of Theus,
the valley of the Durance is U-shaped which proves
its glacial origin.
The
glacier that carved this important valley prevented the flow of
fluvio-glacial alluvium from tributary valleys.
These alluvial deposits have filled the hanging valleys to a level
close to the top of the ice of the main glacier estimated to 1500
meters up. The alluvium are deposited on the layers in place (dated
Lower Lias) apart from the glacier that flowed into the main
valley.
After
that, the digging caused the laying bare of
bedrock of ancient valleys that were filled during the
last glaciation. At Theus, the bedrock is formed with gypsum and
dolomite of the triassic period. The materials of the alluvium are
very heterogeneous and contain large boulders left by glaciers.
These boulders form a protective roof that protects underlying
alluvium from the rain.
The "Salle de bal des Demoiselles coiffées" is
situated on the D53 road in a location arranged
for the visitors called the "Belvédère" (viewpoint) which affords
an overview of the site. From Gap, just past the
village of Remollon on the D900B
road, take the small road (D53) which climb up to the
village of Theus. After the village, continue up to the
"Belvédère".
To
validate this earthcache, you must answer these three questions
:
The fairy chimneys of Theus are located on the slopes of a ravine
the runoff of which forms a torrent. What is the
name of this torrent?
Since how many years lasts the phenomenon at the origin of the
fairy chimneys of Theus ?
What are the names of the three steps indicated on the
information board explaining the formation of the fairy chimneys of
Theus ?
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