Na mitologia grega Zeus era deus
do céu e da Terra, senhor do Olimpo, deus supremo. Conhecido pelo
nome romano de Júpiter.
Filho mais novo dos titãs Cronos e Réia. Seus irmãos eram:
Posídon, Hades, e Hera. Era casado com Hera, e pai de diversos
deuses, como Atena, Artemis,Apolo e Afrodite.
Zeus sempre foi considerado um deus do tempo, com raios,
trovões, chuvas e tempestades atribuídas a ele. Mais tarde, ele foi
associado à justiça e à lei. Havia muitas estátuas erguidas em
honra de Zeus, a mais magnífica era a sua estátua em Olímpia, uma
das sete maravilhas do mundo antigo. Originalmente, os jogos
olímpicos eram realizados em sua honra.
Durante muito tempo quem governou a Terra foi Urano (o Céu). Até
que foi destronado por Cronos, filho de Urano e pai de Zeus. Então
Urano profetizou que Cronos também seria destronado por um de seus
filhos.
Cronos era casado com Réia, e quando seus filhos nasciam ele os
devorava. Assim aconteceu com Hera, Hades, Posídon, Héstia e
Demeter. Quando nasceu o sexto filho, Réia decidiu salvá-lo, com a
ajuda de Gaia (a Terra) que desgostava Cronos porque ele aprisionou
os Hecatônquiros no Tártaro, temendo seu poder, esses gigantes
possuíam cem braços e cinquenta cabeças.
Gaia leva Réia para parir secretamente esse filho na Caverna de
Dicte (em outras versões foi no Monte Ida) em Creta. Lá Reia dá seu
filho que se chama Zeus (tesouro que reluz) aos cuidados de Gaia e
das Ninfas da Floresta (em outras versões Zeus fica com os
centauros), Zeus cresceu alimentado pela cabra Amalteia. Quando ela
morreu, ele usou a sua pele para fazer um escudo conhecido por
Égide. Logo Réia retorna ao Palácio de Cronos, local onde Reia e
seu esposo viviam e enrola em panos uma pedra e começa a fingir um
parto, depois dá ao seu marido esse embrulho e ele o engole achando
ser o sexto filho. Em outras versões Réia dá um potro a Cronos.
Uma reconstrução da Estátua de Zeus, de Fídias, num desenho de
Maarten van HeemskerckQuando chegou à idade adulta enfrentou o pai.
Zeus disfarçou-se de viajante, dando-lhe a Cronos uma bebida que o
fez vomitar todos os filhos que tinha devorado, agora adultos. Após
libertar os irmãos, iniciou a guerra Titanomaquia. Cronos procurou
seus irmãos para enfrentar os rebeldes, que reuniram-se no Olimpo.
A guerra duraria 100 anos até que seguindo um conselho de Gaia,
Zeus liberta os Hecatônquiros, então os deuses olímpicos venceram e
aprisionaram os titãs no Tártaro, em outras versões os aprisionaram
embaixo de montanhas. Então partilhou-se o universo, Zeus ficou com
o céu e a Terra, Posídon ficou com os oceanos e Hades ficou com o
mundo dos mortos.