L'ancetre romaine de la ville de Nice
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La ville antique de Cemenelum (Cimiez), est le témoignage de l'histoire ancienne de Nice. C'est un lieu chargé d'histoire et de culture.
Durant l'époque romaine, la région de Nice hébergeait à la fois un comptoir maritime grec Nikaia juste à côté d’une cité romaine (Cemenelum).
Vers la fin du VII° siècle, le quartier de l’ancienne cité s'est progressivement éteint et a laissé Nice prendre son essor en bord de mer.
De nos jours, on peut retrouver les vestiges de l’antique Cemenelum dans le quartier de Cimiez. L’amphithéâtre, le complexe thermal et le musée archéologique exposant les plus belles découvertes du site.
Pour Nikaia, aucun vestige visitable ne subsiste aujourd’hui.
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Cemenelum et Nikaia
Durant I ’Antiquité, trois kilomètres a peine séparaient Cemenelum de Nikaia.
Avant l'arrivée des romains Cemenelum était peuplée par des autochtones ceIto ligures : les vendiantii , tandis que Nikaia était d'ores et déjà Une fondation massaliote.
Politiquement, l'une. Va voir son destin pris en main par Rome, I ’autre va conserver longtemps son identité grecque. La cité antique de Cemenelum fondée sous l’empereur Auguste à la fin 1 siècle avant notre ère, reste cependant mal connue.
Seule une surface très réduite qui concerne trois établissements thermaux, un amphithéâtre. Des voies ainsi que des boutiques est attestée.
L’emplacement du comptoir grec Nikaia, quant a lui, est encore sujet a discussions, il se trouverait aux alentours de la colline du Château.
Au cours de l'Antiquité tardive et du Haut Moyen Age (V - VII siècle), Cemenelum et Nice étaient désormais deux évêchés, le premier dépendant d’Arles et le second de Marseille, ce que nous révélé la céramique paléo chrétienne retrouvée sur le site. Par la suite, Cemenelum va peu à peu disparaitre et laisser le Nice médiéval prendre son essor.
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Cemenelum : de la capitale des Alpes Maritime a un simple lieu-dit
Cemenelum devait avoir une population d’environ 20 000 habitants a l’époque romaine. L’espace urbain était distribué entre les grands bâtiments publics (forum, amphithéâtre, thermes etc...) et les édifices religieux (nécropoles, temples etc….). Les insulae (quartiers d’habitation) emplissaient les espaces entre ces différents monuments. La ville, dans son ensemble, s'entourait soit de remparts, soit de fossés. La via Julia Augusta traversait également Cemenelum a l’époque romaine. Cette voie, dont on peut retrouver les vestiges à la frontière italienne, aux abords des grottes de Grimaldi, traversait aussi Menton, La Turbie ainsi que le Paillon et poursuivait sa route en direction d’Arelate (Arles). Après la migration des habitants de Cemenelum vers Nice a la fin de l’Antiquité, la capitale se transforma en un simple lieu-dit, en milieu rural, conservant un paysage marqué par de nombreuses ruines.
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Les Thermes de Cimiez
Le site archéologique de Cimiez comprend les vestiges de trois ensembles thermaux publics : les thermes du Nord, de l’Est et de l'Ouest. Les thermes du Nord, bâtis au Ier siècle de notre ère, constituent le plus ancien et le plus vaste ensemble thermal du complexe. Les thermes de l'Est sont construits le siècle suivant. Enfin, on estime que les thermes de l'Ouest (ou nouveaux thermes) ont été érigés au lll e siècle. Dans l’Antiquité tardive. Ces derniers seront remaniés pour y installer une église-cathédrale avec, au Nord, un baptistère.
Sur la modèle des thermes resplendissants de Rome, ceux de Cemenelum étaient décorés de marbres précieux provenant d’Italie, de Grèce at d’Afrique, les sols étaient ornés de mosaïques noires et blanches et les murs de dessins représentant des scènes balnéaires. Dans les thermes publics romains, on distingue deux grandes catégories de bains : les bains curatifs et les bains hygiéniques. Ceux de Cemenelum étaient à vocation hygiénique. On entrait dans le complexe des thermes par une porte monumentale, ouvrant sur l’aire convenue du péristyle à colonnes entrouvrant la piscine extérieure. La pratique des bains était très organisée : les clients accédaient aux thermes avec un jeton et avaient la possibilité de laisser leurs affaires personnelles dans un vestiaire surveillé par un esclave puis étaient libres de pratiquer différent sport, de se faire masser et de prendre des bains.
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L'amphithéâtre
L’amphithéâtre de la colline de Cimiez est l'un des plus importants vestiges archéologiques de l'antique cité de Cemenelum. En partie conservés ur une hauteur de 7 m, de taille modeste et de forme elliptique (69 m de long et 57 m de large), l’amphithéâtre pouvait contenir dans sa totalité environ 4 000 spectateurs répartis sur plusieurs rangées de gradins. Deux portes monumentales situées aux extrémités d‘un grand axe Nord-Sud permettaient d’accéder à l’intérieur de l'arène. De récentes fouilles ont permis d’identifier la période de sa construction que I’on peut désormais situer e la fin du 1 siècle de notre ère.
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Le musée archéologique
Le musée de site présente les témoignages d'époque romaine de Cemenelum et de sa région, tels que le sanglier en tôle de bronze d’Ilonse, les objets de culte du temple de Mithra de Mandelieu ou des collections issues de, fouilles sous-marines. Au niveau inférieur, les collections funéraires des nécropoles de Cemenelum et de Nice sont peu à peu présentés sous un nouveau jour. Enfin, le nouveau centre de documentation propose à La consultation notamment près de 5 000 ouvrages.
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