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"Avec le château royal et le Clos-Lucé, il faut désormais compter, à Amboise, avec Château Gaillard, le paradis oublié des agrumes.
Pour le premier, Charles VIII, Louis XII, François 1er et Louis Philippe ont laissé leur empreinte. Pour le second, Léonard de Vinci en est l'illustre locataire. Il faut désormais compter avec un troisième château, intimement lié aux deux autres, dont la figure emblématique s'appelle Dom Pacello de Mercoliano, maître jardiniste de trois rois de France, dont François 1er.
A deux pas du Clos-Lucé, au cœur d'un parc de 15 ha en plein centre-ville d'Amboise, niché contre le coteau, exposé plein sud, Château Gaillard est longtemps resté dans l'oubli, caché dans une végétation envahissante.
L'histoire des agrumes liée à celle du château
Depuis 2012, de grands travaux de restauration ont été menés par Fanny et Marc Lelandais, les nouveaux propriétaires. En moins de cinq ans, le paradis oublié a vécu sa renaissance, comme il y a 520 ans, quand Charles VIII, de retour d'Italie, ramena 22 artistes et artisans italiens, dont Fra Giocondo, de Vérone, et Dom Pacello, de Mercogliano. Et c'est à Château Gaillard que ces compagnons ont appliqué leur savoir-faire. Ce pourrait être le point zéro de l'arrivée en France de la Renaissance italienne.
Ce petit château de 650 m 2sur trois niveaux ouvre son rez-de-chaussée à la visite. Les guides font découvrir les sept pièces meublées avec la salle à manger du cardinal de Guise, les cuisines troglodytiques, la tour à vis, reste de l'ancien château médiéval, etc. Les médaillons polychromes au centre des vitraux racontent l'histoire du lieu et d'Amboise, entre scènes et portraits.
A l'extérieur, la visite du parc, des sentiers, du pigeonnier rupestre, des carrés pacelliens du jardin (roseraie, petits fruits, potager) et du jardin des simples (aromates et plantes médicinales) se complète par la découverte d'une grande maquette de quatre mètres sur trois du domaine tel qu'il était en 1500.
Au-delà de l'histoire de cette Renaissance qui donna ses lettres de noblesse aux châteaux de la Loire, la particularité de Château Gaillard est son orangerie et ses agrumes. En effet, c'est là que Dom Pacello importa ses orangers pour les acclimater en France. Il y introduisit aussi les premiers pêchers et, trouvant la prune française trop amère, il y créa la reine-claude, en l'honneur de la reine Claude de France, épouse de François 1 er. Cette spécificité, on la retrouve dans les actes notariés du château au fil des siècles et sur des photos du début du XX esiècle.
Aujourd'hui, le domaine compte 52 variétés d'agrumes, dont un tiers de citronniers et deux tiers d'orangers, avec cédrats d'Amérique du Nord, kumquat, lime de Papouasie, de Tahiti, bergamotiers. Il y a au total 130 arbres, dont une quarantaine à l'extérieur et 90 en serres ou dans l'orangerie.
Château Gaillard est allé plus loin en installant une « grotte olfactive » dans laquelle on peut essayer de retrouver, dans l'obscurité, dix senteurs d'agrumes. Pour terminer, il y a le comptoir des agrumes où on peut se payer un jus ou une part du « gâteau pacellien », créé spécialement, à base de fleur d'oranger."
"With the royal castle and the Clos-Lucé, we must now count, in Amboise, with Château Gaillard, the paradise forgotten citrus.
For the first, Charles VIII, Louis XII, Francis I and Louis Philippe left their mark. For the second, Leonardo da Vinci is the illustrious tenant. It is now necessary to count with a third castle, closely related to the two others, whose emblematic figure is called Dom Pacello of Mercoliano, master gardener of three kings of France, of which François 1st.
Close to Clos-Lucé, in the heart of a 15-hectare park in the center of Amboise, nestled against the hillside, facing south, Château Gaillard has long been forgotten, hidden in an invasive vegetation .
The history of citrus linked to that of the castle
Since 2012, major restoration work has been led by Fanny and Marc Lelandais, the new owners. In less than five years, the forgotten paradise experienced its rebirth, as 520 years ago, when Charles VIII, back from Italy, brought back 22 Italian artists and artisans, including Fra Giocondo, from Verona, and Dom Pacello, from Mercogliano. And it was at Château Gaillard that these companions applied their know-how. It could be the zero point of the arrival in France of the Italian Renaissance.
This small castle of 650 m 2 on three levels opens its ground floor to the visit. The guides introduce the seven rooms furnished with the dining room of Cardinal de Guise, the troglodyte kitchens, the tower, the rest of the old medieval castle, etc. The polychrome medallions in the center of the stained glass tell the story of the place and Amboise, between scenes and portraits.
Outside, the visit of the park, the paths, the rocky dovecote, the Pacellian squares of the garden (rose garden, small fruits, vegetable garden) and the garden of the simple (herbs and medicinal plants) is completed by the discovery of a large model of four meters on three of the field as it was in 1500.
Beyond the history of this Renaissance which gave its letters of nobility to the castles of the Loire, the particularity of Château Gaillard is its orangery and citrus. Indeed, it is there that Dom Pacello imported its orange trees to acclimate them in France. He also introduced the first peach and, finding the French plum too bitter, he created the queen-claude, in honor of Queen Claude of France, wife of Francis I. This specificity, it is found in the notarial deeds of the castle over the centuries and photos of the early twentieth century.
Today, the estate has 52 varieties of citrus, one-third of which are lemon trees and two-thirds are orange trees, with citrons from North America, kumquat, lime from Papua, Tahiti and bergamot trees. There are 130 trees in total, including about 40 outside and 90 in greenhouses or in the orangery.
Château Gaillard went further by installing an "olfactory cave" in which one can try to find, in the darkness, ten scents of citrus fruits. Finally, there is the citrus counter where you can afford a juice or a part of the "Pacellian cake", created especially, based on orange blossom.