Credits : (
visit link)
"2 mars 1941 Le «serment de Koufra» et le triomphe de la France Libre
Le 2 mars 1941, le colonel Leclerc (38 ans) enlève aux Italiens l'oasis de Koufra, au sud de la Libye. Avec ses hommes, qui ont rejoint comme lui le général de Gaulle après l'invasion de la France par la Wehrmacht, il fait le serment de ne plus déposer les armes avant que le drapeau français ne flotte sur Strasbourg.
Ce «serment de Koufra» marque le début d'une longue marche glorieuse qui passera par la Libération de Paris.
Éternel rebelle
Tôt rallié au général de Gaulle et à la «France libre» (par opposition à la France officielle du maréchal Pétain, soumise à l'occupant allemand) Leclerc est arrivé le 2 décembre 1940 au Tchad comme commandant militaire. Cette colonie enclavée de l'Afrique équatoriale française a été la première à se rallier au Général par la grâce de son gouverneur, Félix Éboué, un Guyanais à peau noire.
Au fin fond de l'Afrique, à plusieurs milliers de kilomètres de la France occupée et de l'Allemagne ennemie, Leclerc, qui s'est autopromu colonel, bout d'impatience de partir au combat.
Leclerc reçoit à Koufra le fanion de la Sahariana italienneDès le lendemain de son arrivée à Fort-Lamy (aujourd'hui N'Djaména), il décide de s'emparer de l'oasis de Koufra, à 1700 kilomètres plus au nord, en Lybie, dans le Fezzan.
Koufra, au milieu du désert, est un modeste fort tenu par une garnison italienne et protégé par une compagnie motorisée qui vadrouille en couverture dans la région, la Sahariana. C'est sans doute le poste le plus avancé, au sud, de l'alliance germano-italienne.
Leclerc se lance dans le désert avec une centaine d'Européens et 250 méharistes et tirailleurs «sénégalais», essentiellement des Tchadiens et des Camerounais. La petite troupe est équipée de bric et de broc avec quelques dizaines de vieux véhicules, cinq petits avions, des armes et des uniformes à l'avenant.
Les Français combinent leur action avec les Britanniques qui, du Caire, lancent une attaque sur Mourzouk, la capitale du Fezzan. Le major Clayton, qui commande la colonne britannique, se fait «prêter» par Leclerc deux officiers : le capitaine Massu, qui se rendra plus tard célèbre en Algérie, et le lieutenant-colonel Colonna d'Ornano, qui sera tué devant Mourzouk.
La colonne britannique est défaite par la Sahariana sans atteindre son objectif et les rescapés rejoignent la colonne de Leclerc. Celle-ci arrive le 7 février en vue de Koufra.
Jouant d'audace (comme à son habitude), Leclerc tient en respect les défenseurs du fort avec une partie de ses troupes. Lui-même et le reste de ses troupes éloignent la Sahariana du fort. Après un ultime combat, le 19 février, la compagnie motorisée décroche et se replie vers le nord-ouest. Les défenseurs de Koufra ne peuvent plus compter que sur eux-mêmes. Ils surestiment le nombre et l'équipement de leurs assiégeants et Leclerc les entretient dans leur ignorance en faisant déplacer sans cesse ses armes automatiques.
Le 1er mars, enfin, des parlementaires sortent du fort et demandent aux Français leurs propositions pour une reddition dans l'honneur. Les palabres s'éternisent. À la fin, n'y tenant plus, Leclerc surgit parmi les négociateurs et ordonne aux Italiens de remonter dans leur véhicule. Lui-même s'asseoit à leurs côtés avec deux officiers et leur commande de regagner le fort. Les Italiens, estomaqués par cette entorse aux usages, s'exécutent.
Arrivé en présence du commandant du fort, Leclerc impose ses conditions. La capitulation est signée le jour même. La garnison défile à 14h devant Leclerc : 11 officiers et 18 soldats italiens, 273 Libyens. Les combats lui ont occasionné 3 tués et 4 blessés. Les pertes du côté français ont été de 4 tués (dont un Européen) et de 21 blessés.
De Koufra à Berchtesgaden
Le lendemain, c'est au tour du détachement français de se rassembler dans la cour du fort. Après avoir fait hisser les couleurs, le colonel Leclerc prononce une allocution mémorable qui se termine par ces mots, quelque peu surréalistes en ce morceau de désert saharien : «Nous sommes en marche, nous ne nous arrêterons que lorsque le drapeau français flottera sur la cathédrale de Strasbourg» (*). Les soldats et officiers reprennent le serment à la suite de leur chef.
Aussi modeste soit-elle, la bataille de Koufra a un impact symbolique immense pour les Français en lutte contre l'occupant car c'est le premier succès militaire des Français Libres. Le général de Gaulle ne s'y trompe pas. Dès le 3 mars, il télégraphie à Leclerc un message de félicitations qui se termine par ces mots inhabituels chez lui : «Les glorieuses troupes du Tchad et leur chef sont sur la route de la victoire. Je vous embrasse».
De Gaulle voit juste. Leclerc, plus tard à la tête de la IIe Division Blindée, entrera le premier dans Paris puis dans Strasbourg. Il achèvera son épope guerrière à Berchtesgaden, le nid d'aigle de Hitler."
""March 2, 1941The" oath of Koufra "and the triumph of Free France
On March 2, 1941, Colonel Leclerc (38) took away from the Italians the oasis of Koufra, in the south of Libya. With his men, who joined General de Gaulle after the invasion of France by the Wehrmacht, he took the oath not to lay down his arms before the French flag floated on Strasbourg.
This "oath of Kufra" marks the beginning of a long and glorious march that will pass through the Liberation of Paris.
Eternal Rebel
Leclerc arrived on December 2, 1940 in Chad as a military commander. He joined forces with General de Gaulle and "Free France" (as opposed to the official France of Marshal Pétain, which was submitted to the German occupier). This enclave colony of French Equatorial Africa was the first to join the General by the grace of its governor, Félix Éboué, a black-skinned Guyanese.
In the depths of Africa, several hundred miles from occupied France and enemy Germany, Leclerc, who had become a colonel himself, was impatient to go to battle.
Leclerc receives the flag of the Italian Sahariana at Koufra The day after his arrival in Fort Lamy (today N'Djaména), he decides to seize the oasis of Koufra, 1700 kilometers further north, in Libya , in the Fezzan.
Koufra, in the middle of the desert, is a modest fort held by an Italian garrison and protected by a motorized company that mops on the cover in the Sahariana region. It is undoubtedly the most advanced post in the south of the German-Italian alliance.
Leclerc launches into the desert with about a hundred Europeans and 250 Saharawi-speaking madharists and skirmishers, mainly Chadians and Cameroonians. The small troop is equipped with bricks and pitcher with a few dozen old vehicles, five small planes, weapons and uniforms to match.
The French combine their action with the British who, from Cairo, launch an attack on Mourzouk, the capital of the Fezzan. Major Clayton, who commanded the British column, was lent by Leclerc to two officers: Captain Massu, who later became famous in Algeria, and Lieutenant-Colonel Colonna d'Ornano, who was to be killed before Murzuk.
The British column is defeated by the Sahariana without reaching its objective and the survivors join the column of Leclerc. This one arrives on February 7 in view of Koufra.
Playing audacity (as usual), Leclerc holds in respect the defenders of the fort with a part of his troops. He and the rest of his troops moved the Sahariana away from the fort. After a final battle, on February 19, the motorized company decoys and folds towards the northwest. The defenders of Koufra can count only on themselves. They overestimate the number and equipment of their besiegers and Leclerc keeps them in ignorance by constantly moving his automatic weapons.
Finally, on the 1st of March, parliamentarians left the fort and asked the French their proposals for a surrender in honor. The palavers go on forever. In the end, unable to stand, Leclerc sprang up among the negotiators and ordered the Italians to get back into their vehicle. He himself sits beside them with two officers and orders them to return to the fort. The Italians, stunned by this sprain on their usages, execute themselves.
Arrived in the presence of the commander of the fort, Leclerc imposed his conditions. The surrender is signed the same day. The garrison parades at 14h before Leclerc: 11 officers and 18 Italian soldiers, 273 Libyans. The fighting caused him 3 killed and 4 wounded. The losses on the French side were 4 killed (including one European) and 21 wounded.
From Koufra to Berchtesgaden
The next day, it was the turn of the French detachment to assemble in the courtyard of the fort. Colonel Leclerc gave a memorable address, which ended with these surrealistic words in this piece of Saharan desert: "We are on the march, we will not stop until the French flag floats on the cathedral of Strasbourg "(*). The soldiers and officers take the oath as a result of their leader.
As modest as it was, the battle of Koufra had an immense symbolic impact on the French in the struggle against the occupier, for it was the first military success of the Free French. General de Gaulle is not mistaken. On 3 March he telegraphed to Leclerc a message of congratulations which ended with these unusual words in his house: "The glorious troops of Chad and their leader are on the road to victory. I kiss you".
De Gaulle is right. Leclerc, later at the head of the Second Armored Division, was the first to enter Paris and then Strasbourg. He will finish his war epic in Berchtesgaden, Hitler's eagle's nest. "