[EN] This violent and sanguinary battle, in which the respective monarchs, Philip VI of Valois and Edward III, were present and active, was concluded on the evening of the second day by an overwhelming victory of the English army, nevertheless in numerical inferiority, over knighthood and The French infantry and its allies, who suffered great losses due to indiscipline and shortcomings in the command. This great battle marked the beginning of the Hundred Years War and the return of a traditional archery technique.
On the afternoon of August 26, the French army emerged from the road of Abbeville in disorder. It is three o'clock in the afternoon, and a storm which threatened for some time bursts forth. But the soldiers excited by the approach, impatient to put an end to it, rushed to the heights where the prudent English were stationed.
King Philip VI fails to enforce his order to postpone the fight to the next day. The first squadrons received orders from Philip VI and stopped in time. And then the battle turns into confusion. The next squadrons saw the other soldiers stopped, and, enthusiastically, they began to scream and accelerate the pace to arrive first in front of the English. No one hears the repeated orders of the King of France, and the soldiers at rest are dragged by the others in a sort of general madness. Philippe VI himself, won over by the contagion of madness, points his sword into the air and howls: "I see my enemy, and by my soul I want to face it! ".
Philippe VI then sent the Genoese crossbowmen to begin the fight, but their weapons had suffered from the rain: the hair strings were damp and lose their power, while a rustic hemp cord, that of the long traditional Welsh arches, gained hardness when She's wet. The Genoese crossbowmen can throw only strokes without force and without precision, while the Welsh archers continue the shooting in the air to water a sector chosen by a high perched watchman without concern for precision. The Genoese are exhausted by their march with this heavy and cumbersome weapon while the Welsh archers have only to relax their bows. Moreover, they only draw at a rate of 4 blows per minute, and finally, the precipitation of the battle sends them deprived of their bulwarks, which are their only protection, left behind in the baggage.
In spite of a traditionally widespread idea, it is possible that cannons or other bombards were not used at Crécy: perhaps they played a minor role, only to counter psychologically the renewed charges of French chivalry. Indeed, the only mentions of these weapons are made by the Florentine Giovanni Villani, who reports these events a few months after the battle in his Nuova Cronica. Thus, he said, "the King of England disposed of his numerous archers, who, on the waggons, beneath them, armed with bombardes, which fired small iron bullets with fire" (XIII, 67). Bombards, "continues the author," produced such a rush that it was said that God himself thundered, causing many deaths among the soldiers and slaughtering many horses "(XIII, 68). As Giovanni Villani did not attend the battle, Froissart only mentioned these canons in the second edition of his text, and the Great Chronicles were almost a century after events, and it is difficult to take account of these testimonies. On the English side, no chronicler mentions firearms. To the logic of the facts it would be possible that no bombarde had been used: Edward III was retreating after a flash campaign of looting, and it makes little sense that he had encumbered heavy bombardes hardly transportable through the fords of the rivers And the marshes of the bay of the Somme, without having to dismantle them and go up, a fortiori for a rapid campaign like this one. However, even if surprise in the French ranks and the terror of chivalry in front of these new weapons must be attenuated, the French Ost had used these same bombs in 1324 during the campaign of Guyenne.
The Genoese, too badly protected under the rain of an inoffensive storm, and under the rain of regularly wrecking Welsh arrows, hesitated, fell back, and then fled away from the English. Believing in treachery, King Philip VI ordered the French knights to kill the fugitive mercenaries. In their demented enthusiasm, they charge their own allies. They pursue on the English lines, but the crossbows' features decimate them and they impale themselves on the traps placed the day before.
The sequel to the French is only a succession of useless and murderous charges, without coherence or overall command.
Until late in the cool night under a starry sky, the French carried unsuccessfully about fifteen charges, broken by the Welsh archers. These, numbering 6,000, with their English long arc, each firing from 6 to 12 arrows per minute (36,000 to 72,000 arrows), drown under a hail of projectiles the French whose horses are not yet Protected, or badly. However, after daybreak, a more organized French assault, led by the Duc d'Alençon, brother of Philippe VI, reached the first line of Welsh archers who, in close combat with knights at full gallop, Can resist. The French knights in rage begin a terrible massacre; The archers, horrified by the carnage in their ranks, recoil in disorder.
The answer is recorded in the literary registers. It is obvious that the British troops clasped the ranks. Two neighboring corps come in reinforcements, and endeavor to repel the offensive, and then to divide it. Thus, after having crossed the line of archers, the attack of the Duke of Alencon is encountered by men-at-arms and English knights. French knights exhausted by the weight of their armor, blinded by the sun and dehydrated by the summer heat, remained isolated and suffered heavy losses because their horses were first defeated by the archers. Thus the only real breakthrough of French chivalry ends on foot, massacred under the number of opponents. Among the dead are the imprudent Duke of Alencon, killed under his horse.
Seems well before noon, the king of France wounded by a projectile follows the advice of the Count of Hainaut and abandons the battlefield where ammunition knights massacred and horses pierced. With a small escort he demanded asylum at the castle of Labroye a few leagues farther north. The scene remained famous: wounded in the face, frightened by this catastrophe which he had not foreseen, he calls: "Open, it is the unfortunate King of France! "
On the field of battle, acts of vain heroism follow one another, including that of John I of Luxembourg, blind, who loads surrounded by his people on his horse bound by the bridle to those of his house.
This battle marks the end of the so-called "courtesy" war. But let us not forget that the literary narrative of the court has nothing to do with the concrete world of war and political domination, except that it bears a sublimated imagination of acts and thoughts.
Édouard III now has his hands free to go up towards Calais, and besiege the city. The long siege of Calais truly opens the Hundred Years' War, a long war in which the winner of the moment and the place relies on a network of cities in extension and a devastating plunder of the countryside.
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[FR] La bataille de Crécy opposa à partir du milieu de l'après-midi du 26 août 1346 l'armée du royaume de France à une armée venue d'Angleterre pour saccager et piller les terres proches des rivages de la Manche. Cette bataille violente et sanglante où les monarques respectifs, Philippe VI de Valois et Édouard III, furent présents et actifs, se conclut au soir du second jour par une victoire écrasante de l’armée anglaise, pourtant en infériorité numérique, sur la chevalerie et l'infanterie française et de ses alliés, qui accusèrent des pertes très importantes du fait de l'indiscipline et des lacunes du commandement. Cette grande bataille marqua le début de la guerre de Cent Ans et le retour d'une technique traditionnelle d'archerie.
L'après-midi du 26 août, l'armée française débouche de la route d’Abbeville en désordre. Il est trois heures de l'après-midi et un orage qui menaçait depuis quelque temps éclate. Mais les soldats surexcités par l'approche, impatients d'en finir se ruent vers les hauteurs où stationnent les Anglais prudents.
Le roi Philippe VI ne parvient pas à faire appliquer son ordre de reporter le combat au lendemain. Les premiers escadrons reçoivent l'ordre de Philippe VI et s'arrêtent à temps. Et c'est alors que la bataille tourne à la confusion. Les escadrons suivants voient les autres soldats stoppés, et, s'enthousiasmant, ils se mettent à crier et à accélérer la cadence pour arriver les premiers devant les Anglais. Personne n'entend les ordres répétés du roi de France, et les soldats à l'arrêt sont entraînés par les autres dans une sorte de folie générale. Philippe VI lui-même, gagné par la contagion de démence, pointe son épée en l'air et hurle : « Je vois mon ennemi, et par mon âme, je veux l'affronter ! ».
Philippe VI envoie alors les arbalétriers génois entamer le combat mais leurs armes ont souffert de la pluie : les cordes en cheveux sont humides et perdent de leur puissance alors qu'une corde rustique en chanvre, celle des longs arcs traditionnels gallois, gagne en dureté lorsqu'elle est mouillée. Les arbalétriers génois ne peuvent lancer que des traits sans force et sans précision, alors que les archers gallois continuent les tirs en l'air pour arroser un secteur choisi par un guetteur haut perché sans souci de précision. Les Génois sont épuisés par leur marche avec cette arme lourde et encombrante alors que les archers gallois n'ont qu'à détendre leurs arcs. De plus, ils ne tirent qu’à une cadence de 4 coups par minute, et enfin, la précipitation de la bataille les envoie démunis de leurs pavois, qui sont leur seule protection, restés dans les bagages en arrière.
Malgré une idée traditionnellement répandue, il est possible que canons ou autres bombardes n'aient pas été employés à Crécy : peut-être ont-ils joué un rôle mineur, uniquement pour contrer psychologiquement les charges renouvelées de chevalerie française. En effet, les seules mentions de ces armes sont faites par le florentin Giovanni Villani, qui rapporte ces événements quelques mois après la bataille dans sa Nuova Cronica. Ainsi, dit-il, « le roi d'Angleterre disposa ses très nombreux archers qui sur les chariots, qui en dessous, armés de bombardes qui tiraient des petites balles de fer avec du feu » (XIII 67). Lesquelles bombardes, continue l'auteur, « produisaient un tel boucan que l'on aurait dit que Dieu lui-même tonnait, causant de nombreux morts parmi les soldats et abattant de nombreux chevaux » (XIII 68). Giovanni Villani n'ayant pas assisté à la bataille, Froissart ne mentionnant ces canons que dans la deuxième édition de son texte et les Grandes Chroniques étant postérieures de près d'un siècle aux événements, il est difficile de tenir compte de ces témoignages. Du côté anglais, aucun chroniqueur ne mentionne d'armes à feu. À la logique des faits il serait possible que nulle bombarde n'ait été utilisée : Édouard III faisait retraite après une campagne éclair de pillage, et il apparaît peu sensé qu'il se soit encombré de lourdes bombardes difficilement transportables à travers les gués des fleuves et les marais de la baie de Somme, sans avoir à les démonter et remonter, a fortiori pour une campagne rapide comme celle-là. Toutefois, même si la surprise dans les rangs français et la terreur de la chevalerie face à ces armes nouvelles doivent en être atténuées, l'ost français avait utilisé ces mêmes bombardes en 1324 lors de la campagne de Guyenne.
Les Génois aussi mal protégés sous la pluie d'orage inoffensive que sous la pluie de flèches galloises régulièrement mortelles hésitent, se replient puis s'enfuient loin des Anglais. Croyant à une trahison, le roi Philippe VI ordonne aux chevaliers français qu'ils tuent les mercenaires fuyards. Dans leur enthousiasme dément, ceux-ci chargent leurs propres alliés. Ils poursuivent sur les lignes anglaises, mais les traits d'arbalètes les déciment et ils s'empalent sur les pièges placés la veille.
La suite pour les Français n'est qu'une succession de charges inutiles et meurtrières, sans cohérence ni commandement d'ensemble.
Jusque tard dans la nuit fraîche sous un ciel étoilé, les Français effectuent sans succès une quinzaine de charges, brisées par les archers gallois. Ceux-ci, au nombre de 6 000, avec leur arc long anglais tirant chacun de 6 à 12 flèches à la minute (soit 36 000 à 72 000 flèches), noient sous une grêle de projectiles les Français dont les chevaux ne sont pas encore protégés, ou mal. Cependant, après le lever du jour, un assaut français plus organisé, mené par le duc d’Alençon, frère de Philippe VI, atteint la première ligne d'archers gallois qui au corps à corps, face à des chevaliers au grand galop, ne peut résister. Les chevaliers français en rage commencent un terrible massacre ; les archers, horrifiés par le carnage dans leurs rangs, reculent en désordre.
La réponse est consignée dans les registres littéraires. Il est évident que les troupes britanniques serrent les rangs. Deux corps voisins viennent en renfort et s'efforcent de repousser l'offensive, puis de la diviser. Ainsi, après avoir traversé la ligne d’archers, l’attaque du duc d’Alençon se heurte à des gens d’armes et aux chevaliers anglais. Cernés de toute part, les chevaliers français épuisés par le poids de leur armure, aveuglés par le soleil et déshydratés par la chaleur estivale, restent isolés et subissent de lourdes pertes car leurs chevaux sont d'abord abattus par les archers. Ainsi la seule réelle percée de la chevalerie française finit à pied, massacrée sous le nombre des adversaires. Parmi les morts se trouve l'imprudent duc d’Alençon tué sous son cheval.
Semble-t-il bien avant midi, le roi de France blessé par un projectile suit les conseils du comte de Hainaut et abandonne le champ de bataille où s'amoncellent chevaliers massacrés et chevaux transpercés. Avec une petite escorte il demande asile au château de Labroye quelques lieues plus au nord. La scène est restée célèbre : blessé au visage, effaré par cette catastrophe qu'il n'avait pas prévue, il appelle : « Ouvrez, c'est l'infortuné Roi de France ! »
Sur le champ de bataille, les actes de vain héroïsme se succèdent, dont celui de Jean Ier de Luxembourg, aveugle, qui charge entouré de ses gens sur son cheval lié par la bride à ceux de sa maison.
Cette bataille marque la fin de la guerre dite de tradition « courtoise ». Mais n'oublions pas que la narration littéraire courtoise n'a rien à voir avec le monde concret de la guerre et de la domination politique, si ce n'est qu'elle est porteuse d'un imaginaire sublimé des actes et des pensées.
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