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The Arch of Constantine is a triumphal arch, erected c. 315 CE to commemorate the triumph of Constantine I after his victory over Maxentius in the battle at the Milvian Bridge in 312 CE. The arch is located in the valley of the Colosseum, between the Palatine Hill and the Colosseum, along the road taken by the triumphal processions.
The arch is the largest of only three such arches to survive in Rome today. The two others are the Arch of Titus and the Arch of Septimius Severus, both in the nearby Forum Romanum.
The battle of the Milvian Bridge in 312 CE was the decisive moment in Constantine's quest for power. He had been proclaimed Augustus by the troops in Britain in 306 CE, after the death of his father in York, and even though he had no legal right to that title, he refused to relinquish it. Likewise, Maxentius claimed the title of Augustus of the western empire. The conflict was finally resolved in the battle of the Milvian Bridge just N. of Rome, when Constantine's army defeated the numerically superior but less experienced troops of Maxentius. Maxentius perished while trying to flee across the Tiber River, as a temporary bridge made of boats collapsed under him and his troops.
Constantine entered Rome victoriously, and the senate awarded him a triumphal arch. Construction began immediately, and the arch was finished in a few years, to be consecrated in 315/316 CE on the tenth anniversary of Constantine's rise to power.
The monument is not mentioned by any ancient source, but it is clearly identified by the inscription. The year of dedication is written on the arch itself: "Votis X".
The Arch of Constantine is a three-way arch, measuring 21m in height, 25.7m in width and 7.4m in depth. The central archway is 11.5m high and 6.5m wide, while the lateral archways are 7.4m×3.4m. Eight detached Corinthian columns, four on each side, stand on plinths on the sides of the archways. The lower part, the arches and supporting piers, is build of white marble in opus quadratum, while the attic is opus latericium covered with marble slabs. The different construction techniques might indicate different construction times for the two parts, as some theories argue.
IT
Situato tra il Colosseo e l'Arco di Tito sulla strada romana percorsa per i trionfi, l'Arco di Costantino è il più grande arco onorario giunto fino a noi. L'arco venne eretto per celebrare il trionfo dell'imperatore Costantino su Massenzio dopo la battaglia di Ponte Milvio avvenuta il 28 ottobre del 312 d.C. e venne solennemente dedicato dal Senato a Costantino il 25 luglio del 315 d.C. in ricordo della vittoria e in occasione dei decennalia dell'Impero. L'iscrizione situata sopra il fornice centrale recita le seguenti parole: All'imperatore Cesare Flavio Costantino Massimo Pio Felice Augusto, il Senato e il Popolo Romano, poiché per ispirazione divina e grande saggezza con il suo esercito e con giuste armi ha liberato lo stato dal tiranno e da ogni fazione, dedicarono un arco decorato di rappresentazioni trionfali. L'iscrizione in precedenza citata è riportata su entrambe i latied è da notare alla terza riga le parole instinctu divinitatis che è stato ricollegato all'apparizione della croce a Costantino. Il monumento venne sottoposto a restauri e a diversi studi fin dalla fine del Quattrocento e nel 1733 ha avuto dei consistenti lavori di integrazione delle parti mancanti. Si tratta di un arco a tre fornici (quello centrale, che è il più grande, è lungo 6,5 metri e alto 11,45) inquadrati sulle due facciate da quattro colonne corinzie su alti plinti e addossate alle pareti, sormontate da una ricca trabeazione al di sopra della quale è situato un attico a una altezza di 25 metri, e scandito in tre settori da statue di prigionieri barbari.
L'intero arco è decorato da sculture per la maggior parte provenienti da monumenti di epoche precedenti (età di Traiano, di Adriano e di Commodo) andati probabilmente distrutti per gli incendi del 283 e del 307 d.C. Vennero riutilizzati anche altri elementi come colonne, capitelli, cornici e altro.
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