Grotte Notre-Dame de Paimpont - Paimpont, France - Outdoor Altars on Waymarking.com

"In the Middle Ages, the monks of Paimpont Abbey went there directly from their homes by cutting the pond by a path called "the Monks' Road". In this secluded place, the beneficial waters of a fountain called "Notre-Dame des Chesnes" flowed, which gradually became a ritual stop on the Pentecost pilgrimage until the Revolution.

Construction of the Grotto
A century later, the rector of the time wanted to revive the tradition of this pilgrimage. Carried by the wave of apparitions of the Virgin in the 19th century, he even urged his parishioners to build a Grotto like that of Massabielle in Lourdes. And so it was that during the summer of 1884, the people of Paimpont set to work by assembling iron ore slag (waste) recovered near the Pas du Houx pond, and coming from the famous Paimpont Forges (whose Blast Furnaces would be permanently shut down that same year...).

On September 24, 1884, the monument was completed. During a blessing attended by more than 6,000 people, a statue of Our Lady of Paimpont, specially commissioned for the occasion, was installed in a niche at the top right of the Grotto... like in Lourdes!

The legend of the Notre-Dame de Paimpont fountain
The revival of the Pilgrimage encouraged the emergence of a new Christian legend, which is told to us in one of the stained glass windows of the abbey church, installed at that time. At the site of the Grotte sanctuary, in the 7th century, the Holy Virgin is said to have appeared to Judicaël, the founder of the Paimpont Abbey. Following her instructions, the king caused a spring to gush forth with a blow of his stick. From then on, the “Chesnes” fountain acquired a miraculous reputation that was skillfully maintained by the religious authorities. And naturally, it was renamed “Notre-Dame de Paimpont”."

Sources : The Sanctuary

" Au Moyen-Âge, les moines de l’Abbaye de Paimpont s’y rendaient directement de leur logis en coupant l’étang par un chemin qu’on appelait « la chaussée des Moines ». Dans ce lieu à l’écart, jaillissaient les eaux bienfaitrices d’une fontaine, appelée « Notre-Dame des Chesnes », qui devint peu à peu une étape rituelle du pèlerinage de la Pentecôte, jusqu’à la Révolution.

Construction de la Grotte
Un siècle après, le recteur du moment veut relancer la tradition de ce pèlerinage. Porté par la vague d’apparition de la Vierge au 19e siècle, il exhorte même ses paroissiens à construire une Grotte à l’image de celle de Massabielle à Lourdes. Et c’est ainsi qu’au cours de l’été 1884, les paimpontais se mettent à l’ouvrage en assemblant des scories de minerai de fer (déchets) récupérées près de l’étang du Pas du Houx, et provenant des fameuses Forges de Paimpont (dont les Hauts Fourneaux seront mis à l’arrêt définitif cette même année...).

Le 24 septembre 1884, le monument est achevé. Au cours d’une bénédiction rassemblant plus de 6000 personnes, une statue de Notre-Dame de Paimpont, spécialement commandée pour l’occasion, est installée dans une niche en haut à droite de la Grotte... comme à Lourdes !

La légende de la fontaine Notre-Dame de Paimpont
Le renouveau du Pèlerinage favorise l’éclosion d’une nouvelle légende chrétienne que nous raconte l’un des vitraux de l’abbatiale, installé à cette époque. À l’endroit du sanctuaire de la Grotte, au 7e siècle, la Sainte Vierge serait apparue à Judicaël, le fondateur de l’Abbaye de Paimpont. Sur ses indications, le roi fit jaillir une source d’un coup de bâton. Dès lors, la fontaine « des Chesnes » acquièrent une réputation miraculeuse savamment entretenue par les autorités religieuses. Et naturellement, elle se voit rebaptisée « Notre-Dame de Paimpont ». "

Sources : Le Sanctuaire