The church of San Mateo, in the municipality of Santa Elena, is a must for travelers. From the road leading to the Puuc Route you can see the facade of the church of San Mateo, in the municipality of Santa Elena.
Un tesoro colonial en la Ruta Puuc
Credits
El templo católico se ubica en uno de los cerros del lugar, en la carretera por la cual se accede a una amplia variedad de sitios de interés cultural en el sur de Yucatán, como las zonas arqueológicas de Uxmal y de Kabah.
El municipio de Santa Elena se ubica a 98 kilómetros al sur de la ciudad de Mérida. Se considera que su iglesia fue construida en el siglo XVII en honor a San Mateo, a quien se le atribuye ser patrono de los banqueros y se le representa con un libro.
A mediados del siglo XIX, la comunidad era llamada Nohcacab, nombre maya que significa “la gran villa”, aunque también esta denominación puede hacer alusión a un lugar, un pueblo grande o relacionarse con un tipo específico de suelo, significando entonces “tierra negra fértil”. Cabe mencionar que en este municipio está el punto más alto de la Península de Yucatán.
Este templo de la Orden de San Francisco, al parecer fue construido en 1779, según la fecha grabada en una piedra empotrada en la fachada del inmueble.
A pesar de que este templo se construyó ya muy entrada la presencia franciscana en la zona, mantiene aún la sobriedad en la línea y las dimensiones, con almenas en la parte superior. Esta arquitectura remite a las primeras construcciones, casi fortificaciones, que se edificaron en Yucatán.
Sobre pirámide
Como ocurrió con varios templos católicos en la región, fue construido sobre el basamento de algunas de las pirámides prehispánicas, y por la altura que tiene en relación al nivel del suelo, se considera que dejaron parte de la estructura de base como cimiento.
Si al observarla desde la carretera la iglesia despierta el interés de conocerla, su arquitectura llama la atención y lleva a subir sus largas escalinatas que van desde el parque principal hasta el atrio que la circunda.
El templo se ubica sobre un montículo, por lo que se tuvo que construir una rampa con escalones de piedra y para ingresar a este complejo se debe subir una pronunciada escalinata.
El edificio principal es alto y amplio, de un solo cuerpo, con bóveda de cañón corrido, piso de hormigón y pintura de cal, como se acostumbraba en este tipo de edificios.
Tiene tres accesos: el principal, que mira al poniente y los dos claros laterales están dispuestos uno frente al otro. En la fachada principal se encuentran dos campanarios bajos.
En el interior y sobre la entrada principal se encuentra el coro de la iglesia y existen cuatro capillas, dos a cada lado, que han sido “sacadas” del grosor del muro.
Durante los siglos XVIII-XIX, los sectores norte, sur y oeste del atrio se utilizaron como cementerio; incluso, hoy día, en el costado sur aún se encuentran los muros que definen el osario.
En el Catálogo de Construcciones Religiosas de Yucatán, se señala como dato curioso que los viajeros y exploradores de finales del siglo XVIII, durante su estancia por la región residieron durante algún tiempo en los cuartos anexos a la sacristía de la iglesia, donde participaron como observadores de las costumbres de esta población maya, asistiendo a velorios y entierros que ocurrieron durante su estadía.
“Los enanos”
En el altar principal se encuentran las imágenes de San Mateo, el Cristo del Amor y San Francisco. En la iglesia también se encuentra una imagen de San Simón semioculta en una urna de madera cerrada y colocada sobre el suelo junto a un altar vacío.
Además, se pueden observar las imágenes de Santa Elena, el Sagrado Corazón de María y el Sagrado Corazón de Jesús.
Cabe destacar que, debajo de ellas, en agosto de 1980, durante las obras de nivelación y cambio de piso de la iglesia, fueron localizados 12 pequeños ataúdes, noticia que causó expectación en la población, y algunos titulares fueron: “Los enanos de Santa Elena”.
Aún se conservan en el interior de la iglesia retablos de madera que fueron recientemente restaurados por personal del Centro INAH Yucatán. El atrio de mampostería circunda el templo hacia los cuatro puntos cardinales.
Aún se conservan en el interior de la iglesia retablos de madera que fueron recientemente restaurados por personal del Centro INAH Yucatán.
Fiestas patronales
Del 7 al 21 de enero se evoca al Santo Cristo del Amor; el 17 de mayo se realiza la fiesta en honor a los Santos Reyes de San Mateo, y del 24 al 28 de agosto, la Feria en Honor a Santa Elena, con corridas de toros y procesiones.
A colonial treasure on the Puuc Route
The Catholic church is located on one of the local hills, on the road that leads to a wide variety of sites of cultural interest in southern Yucatán, such as the archaeological sites of Uxmal and Kabah.
The municipality of Santa Elena is located 98 kilometers south of the city of Mérida. Its church is considered to have been built in the 17th century in honor of San Mateo, who is said to be the patron saint of bankers and is represented with a book.
In the middle of the 19th century, the community was called Nohcacab, a Mayan name that means "the great village", although this denomination can also allude to a place, a large town or relate to a specific type of soil, meaning "fertile black soil". It is worth mentioning that in this municipality is the highest point of the Yucatan Peninsula.
This temple of the Order of San Francisco was apparently built in 1779, according to the date engraved on a stone embedded in the facade of the building.
In spite of the fact that this temple was built well into the Franciscan presence in the area, it still maintains the sobriety in the line and dimensions, with battlements in the upper part. This architecture is reminiscent of the first constructions, almost fortifications, that were built in Yucatan.
On pyramid
As it happened with several Catholic temples in the region, it was built on the base of some of the pre-Hispanic pyramids, and because of its height in relation to the ground level, it is considered that they left part of the base structure as a foundation.
If when observing it from the road the church awakens the interest to know it, its architecture calls the attention and leads to climb its long stairs that go from the main park to the atrium that surrounds it.
The temple is located on a mound, so it had to build a ramp with stone steps and to enter this complex must climb a steep staircase.
The main building is tall and wide, of a single body, with a barrel vault, concrete floor and lime paint, as it was customary in this type of buildings.
It has three entrances: the main one, which faces west, and the two side openings are arranged one in front of the other. On the main façade there are two low bell towers.
In the interior and above the main entrance is the choir of the church and there are four chapels, two on each side, which have been "taken out" of the thickness of the wall.
During the XVIII-XIX centuries, the north, south and west sectors of the atrium were used as a cemetery; even today, on the south side there are still the walls that define the ossuary.
In the Catalog of Religious Constructions of Yucatan, it is noted as a curious fact that travelers and explorers of the late eighteenth century, during their stay in the region resided for some time in the rooms attached to the sacristy of the church, where they participated as observers of the customs of this Mayan population, attending wakes and burials that occurred during their stay.
"Los enanos" (the dwarfs).
On the main altar are the images of San Mateo, the Christ of Love and San Francisco. In the church there is also an image of Saint Simon half-hidden in a closed wooden urn and placed on the floor next to an empty altar.
In addition, the images of Santa Elena, the Sacred Heart of Mary and the Sacred Heart of Jesus can be observed.
It is worth mentioning that, under them, in August 1980, during the works of leveling and change of floor of the church, 12 small coffins were located, news that caused expectation in the population, and some headlines were: "The dwarfs of Santa Elena".
Inside the church there are still wooden altarpieces that were recently restored by personnel from the Centro INAH Yucatán. The masonry atrium surrounds the temple towards the four cardinal points.
There are still wooden altarpieces inside the church that were recently restored by personnel from the Centro INAH Yucatán.
Patron saint festivities
From January 7 to 21, the Santo Cristo del Amor is commemorated; on May 17, the festival in honor of the Santos Reyes de San Mateo is held, and from August 24 to 28, the Feria in honor of Santa Elena, with bullfights and processions.