Il y découvrit huit colonnes corinthiennes, des vestiges d'un bassin de distribution des eaux et ceux d'un hémicycle. Ces vestiges pourraient être ceux d'un théâtre antique, ou d'un podium délimitant une esplanade.
Dès leur découverte, ces vestiges furent mis en valeur par un jardin à l'anglaise. Celui-ci a été réhabilité en 2004, afin de lui rendre son aspect du XIXème siècle.
Le square Castan est donc aujourd'hui un jardin ombragé, où la verdure se mêle agréablement aux vestiges romains.
In the heart of Besançon's old town, the Square Castan is a reminder of the ancient origins of the Comtois capital. It owes its name to Auguste Castan who, in 1870, undertook excavations here and discovered eight Corinthian columns, the remains of a water distribution basin and those of a hemicycle. These remains could be those of an ancient theater, or of a podium delimiting an esplanade.
As soon as they were discovered, these remains were enhanced by an English-style garden. This was restored to its 19th-century appearance in 2004.
Today, Square Castan is a shady garden where greenery blends harmoniously with Roman remains.
Square Castan
Credits
Le square Castan est un ensemble de vestiges archéologiques du centre historique de Besançon. Il est situé dans le quartier Saint-Jean, rue de la Convention.
Description
Il s'agit d'un vaste ensemble semi-circulaire non identifié qui date probablement du iie ou du iiie siècle, à l'époque de l'ancienne cité gallo-romaine de Vesontio. Ce square est situé non loin de la Porte Noire, témoin important de cette période de la ville.
À l'emplacement de ce square, jusqu'à la Révolution, se dressait l'église Saint-Jean-Baptiste à côté de laquelle se trouvait le premier baptistère de la ville fondé au ive siècle. C'est le tribun Onnasius qui attribua à Lin, évêque de Besançon au iiie siècle, une maison rue du Chapitre, qui sera transformée en baptistère (on utilisait les eaux du bassin d'Arcier, situé à côté, pour pratiquer les baptêmes par immersion). Le baptistère Saint Lin devint successivement la capella primitiva (Sainte-Eugène), une maison canoniale et une demeure privée.
L'église Saint-Jean Baptiste fut désaffectée à partir de 1789, puis détruite entre 1794 et 1797.
Ce n'est qu'en 1870 que l'archéologue et bibliothécaire de la ville Auguste Castan y entreprit des fouilles. Il y découvrit huit colonnes corinthiennes que l'on fit remonter, les vestiges du bassin de distribution des eaux de l'aqueduc d'Arcier (petite localité située à 15 kilomètres) qui approvisionnait la cité à l'époque romaine, et ceux d'un hémicycle d'un diamètre intérieur proche de 54 mètres.
Les fragments antiques du square font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le 12 juillet 1886.
Le jardin contenant les vestiges fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le 12 avril 1945.
Interprétation
Auguste Castan identifiait ces vestiges archéologiques comme étant ceux du théâtre romain de l'antique Vesontio. Actuellement, les spécialistes pensent que l'hémicycle monumental constituait un podium qui supportait la colonnade d'un portique couvert : il délimitait une esplanade surélevée dont la fonction exacte reste encore inconnue.
Un jardin à l'anglaise
Un jardin archéologique à l'anglaise est créé dès juin 1870 pour agrémenter l'ensemble de ces vestiges. Le jardin, projet de l'architecte Alfred Ducat et du paysagiste Brice Michel est ouvert au public en 1874 et prend le nom d'Auguste Castan en 1898. Une réhabilitation est menée entre 2004 et 2006 pour le restituer dans son état du xixe siècle.
Square Castan
Square Castan is a group of archaeological remains in Besançon's historic center. It is located in the Saint-Jean district, rue de la Convention.
Description
This is a vast, unidentified semicircular complex that probably dates from the 1st or 2nd century, when Vesontio was an ancient Gallo-Roman city. This square is located not far from the Porte Noire, an important witness to this period in the city's history.
On the site of this square, until the French Revolution, stood the church of Saint-Jean-Baptiste, next to which was the city's first baptistery, founded in the 4th century. It was the tribune Onnasius who attributed a house on rue du Chapitre to Lin, bishop of Besançon in the 2nd century, which was later converted into a baptistery (the waters of the nearby bassin d'Arcier were used for baptisms by immersion). The Saint Lin baptistery became successively the capella primitiva (Saint Eugene), a canonical house and a private residence.
The church of Saint-Jean Baptiste was disused from 1789, then destroyed between 1794 and 1797.
It wasn't until 1870 that archaeologist and town librarian Auguste Castan undertook excavations. He discovered eight Corinthian columns, which were later reassembled, the remains of the water distribution basin of the Arcier aqueduct (a small town 15 kilometers away), which supplied the city in Roman times, and those of a hemicycle with an internal diameter of almost 54 metres.
The square's ancient fragments have been listed as historic monuments since July 12, 1886.
The garden containing the remains has been listed as a historic monument since April 12, 1945.
Interpretation
Auguste Castan identified these archaeological remains as those of the Roman theater of ancient Vesontio. Today, specialists believe that the monumental hemicycle formed a podium that supported the colonnade of a covered portico: it delimited a raised esplanade whose exact function is still unknown.
An English garden
An English-style archaeological garden was created in June 1870 to complement these remains. The garden, designed by architect Alfred Ducat and landscape architect Brice Michel, was opened to the public in 1874 and named after Auguste Castan in 1898. Between 2004 and 2006, the garden was restored to its 19th-century state.