La fortaleza de Estepa, construida sobre el cerro donde se alzaba la vieja Ostippo, es un conjunto defensivo formado por el recinto de la primitiva madina islámica o ciudad medieval y el Alcázar que defendía la parte más débil y la puerta de acceso. Así pues, se supone que la mayor parte del extenso recinto que rodea el cerro es de origen islámico, aunque no se descarta que pueda tener algunos puntos de contacto con sistemas defensivos anteriores.
Las primeras murallas fueron edificadas en torno al siglo x, siendo reformadas en el siglo xii tras la invasión almohade. La despoblación paulatina de la madina y la consecuente importancia del arrabal terminó por hacer desaparecer todo el barrio de Santa María, a lo que no fue ajeno el abandono del Palacio-Alcázar, por parte de los marqueses de Estepa. Por ello, igual que en otras ciudadelas elevadas como Alcalá de Guadaira, lo que queda son los escasos restos de torres y muros de la madina y la parroquia Mayor de Santa María. La visión del conjunto medieval ha sido alterada por la construcción a partir de la Edad Moderna de los Conventos de Santa Clara y de San Francisco y posteriormente del cementerio.
Tras la conquista de Estepa por Fernando III en 1240, la villa y su castillo quedaron en poder de la Corona, hasta que Alfonso X en 1267 la donó a la Orden Militar de Santiago, la que reconstruyó el complejo a lo largo de los siglos XIII a XVI. Durante este tiempo, la Orden reparó los muros de la cerca y fortaleció el recinto del Alcázar. Especialmente se debió edificar la torre del Homenaje y el sistema defensivo de la Puerta de la Villa. Como puesto avanzado frente al reino de Granada, en ocasiones fue atacado por los granadinos y en 1462 su arrabal cayó en manos de Muley Abulhacen, hijo del rey de Granada. Sin embargo, fue recuperado al poco tiempo por Rodrigo Ponce de León. Terminada la Reconquista, Estepa perdió su valor estratégico, y en 1543, el castillo, junto con la villa, fue vendido por Felipe II a don Adán Centurión. Su hijo y sucesor, Marco Centurión, fue el primer Marqués de Estepa. En manos de los señores de Estepa, el castillo-alcázar se convirtió en palacio y cambió radicalmente de función, pero fue abandonado a mediados del siglo xviii. El resto del recinto, al perder su valor estratégico, se fue deteriorando con el tiempo.
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La Orden de Santiago es una orden religiosa y militar surgida en el siglo xii en el reino de León. Debe su nombre al patrón de España, Santiago el Mayor. Su objetivo inicial era proteger a los peregrinos del Camino de Santiago y expulsar a los musulmanes de la península ibérica.
La Orden tuvo su origen en la ciudad de Cáceres a partir de la anterior Orden de los Fratres de Cáceres. El obispo de Santiago de Compostela fomentó esta conversión a cambio de que la orden, en su avance hacia el sur, no reclamase la devolución del arzobispado a Mérida, donde había estado hasta que la invasión de los musulmanes recomendó su traslado al norte, a Santiago de Compostela. Tras la muerte del gran maestre Alonso de Cárdenas en 1493, los Reyes Católicos incorporaron la Orden a la Corona de España y el papa Adriano VI unió para siempre el maestrazgo de Santiago a la corona en 1523.
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The Estepa fortress, built on the hill where the old Ostippo stood, is a defensive complex formed by the enclosure of the primitive Islamic madina or medieval city and the Alcázar that defended the weakest part and the access gate. Thus, it is assumed that most of the extensive enclosure that surrounds the hill is of Islamic origin, although it is not ruled out that it may have some points of contact with previous defensive systems.
The first walls were built around the 10th century, and were renovated in the 12th century after the Almohad invasion. The gradual depopulation of the madina and the consequent importance of the suburb ended up causing the entire Santa María neighborhood to disappear, to which the abandonment of the Palace-Alcázar by the Marquises of Estepa was not unrelated. Therefore, as in other elevated citadels such as Alcalá de Guadaira, what remains are the few remains of towers and walls of the madina and the Greater parish of Santa María. The vision of the medieval complex has been altered by the construction, starting in the Modern Age, of the Convents of Santa Clara and San Francisco and later of the cemetery.
After the conquest of Estepa by Ferdinand III in 1240, the town and its castle remained in the power of the Crown, until Alfonso X in 1267 donated it to the Military Order of Santiago, which rebuilt the complex throughout the 13th centuries. to XVI. During this time, the Order repaired the fence walls and strengthened the Alcazar enclosure. In particular, the Torre del Homenaje and the defensive system of the Puerta de la Villa had to be built. As an outpost against the kingdom of Granada, it was sometimes attacked by the Granadans and in 1462 its suburb fell into the hands of Muley Abulhacen, son of the king of Granada. However, it was recovered shortly after by Rodrigo Ponce de León. Once the Reconquista was over, Estepa lost its strategic value, and in 1543, the castle, along with the town, was sold by Philip II to Don Adán Centurión. His son and successor, Marco Centurión, was the first Marquis of Estepa. In the hands of the lords of Estepa, the castle-fortress became a palace and radically changed its function, but it was abandoned in the mid-18th century. The rest of the enclosure, losing its strategic value, deteriorated over time.
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The Order of Santiago is a religious and military order that emerged in the 12th century in the kingdom of León. It owes its name to the patron saint of Spain, Santiago el Mayor. Its initial objective was to protect the pilgrims on the Camino de Santiago and expel the Muslims from the Iberian Peninsula.
The Order had its origin in the city of Cáceres from the previous Order of the Fratres of Cáceres. The bishop of Santiago de Compostela encouraged this conversion in exchange for the order, in its advance towards the south, not demanding the return of the archbishopric to Mérida, where it had been until the Muslim invasion recommended its transfer to the north, to Santiago of Compostela. After the death of Grand Master Alonso de Cárdenas in 1493, the Catholic Monarchs incorporated the Order into the Crown of Spain and Pope Adrian VI forever united the mastership of Santiago to the crown in 1523.
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